乾清宫的朱红大门在寒风中紧闭，仿佛一头沉睡的巨兽。
阮慎跪在冰冷的金砖地上，额头抵着地面，能感觉到那粗粝的颗粒感硌进皮肉。他并没有抬头，只是用极慢、极平稳的声音说道：“臣阮慎，谨遵祖制，呈上《仪礼·士婚礼》卷三，并附兵部尚书沈公家书残页。此物非为证罪，乃为证‘名’。”
他的语速极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的官样文章，带着一种近乎病态的庄重。
“臣闻，礼者，天地之序也。今亲王侧妃入府，若无嫡庶之分、无宗法之据，则乱纲常，坏国体。臣虽身陷囹圄之嫌，然守礼之心未死。若此女身份有伪，则大婚即成笑话；若其身份属实，则兵部与内廷之结盟，昭然天下。请圣上明鉴，是信臣这孤家寡人之言，还是信掌印公公之威？”
殿内死寂。
皇帝朱祁镇坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光落在阮慎手中那卷泛黄的绢帛上。他没有说话，只是眼神幽深如潭，让人看不透其中的喜怒。
霍渊站在丹墀之下，面如冠玉，嘴角挂着那抹标志性的冷笑。他的拇指习惯性地摩挲着腰间那块羊脂白玉，动作轻柔得如同抚摸情人的肌肤。“皇上，”他的声音甜腻阴柔，尾音微微上扬，“这阮慎，怕是疯了。伪造兵部文书，意图动摇军心，这等重罪，岂容他在此聒噪？依奴才看，不如直接拖下去，凌迟处死，以正视听。”
“慢着。”
皇帝终于开口，声音不大，却如惊雷炸响。
他拿起那卷绢帛，展开来看。阮慎的心脏猛地收缩。他知道，自己赌上了全部。那份所谓的“兵部密信”，是他昨夜连夜伪造的，用的是他偷来的私章，模仿了兵部尚书的笔迹。如果皇帝识破，他必死无疑；如果皇帝相信，或者哪怕只是存疑，霍渊的计划就会陷入僵局。
皇帝的手指停在绢帛上的一个墨点处。那是阮慎故意留下的瑕疵——一滴干涸的血迹，形状像是一个残缺的“婉”字。
“这血……”皇帝抬起头，目光锐利如刀，“是从哪里来的？”
阮慎抬起头，眼中布满血丝，但神色平静得可怕。“回圣上，这是沈婉小姐的嫁妆箱底，臣在审核档案时发现的。她说，这是她母亲临终前留下的遗物。若她是罪臣之女，为何会有如此高贵的血统证明？若她是清白之身，为何又要藏匿于内廷，不敢示人？”
霍渊的脸色瞬间变得铁青。他没想到阮慎会打出这张牌。他
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