礼部大堂的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，将阮慎清瘦的身影拉得极长，投在斑驳的朱漆立柱上，宛如一道即将断裂的影子。
他并未像寻常受审官员那样跪伏在地，而是端端正正地坐在主位旁的客席上，手中捏着一方素帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘。他的语速极慢，每一个字都像是从喉咙深处碾过砂砾般艰难吐出，却偏偏带着一种令人窒息的庄重。
“赵千户，”阮慎抬起眼皮，目光如刀锋般刮过对面锦衣卫那副皮笑肉不笑的嘴脸，“《大明会典·仪制》卷三载：‘凡内廷文书，非奉旨不得擅改，违者依律斩监候。’你身后那位掌印公公，似乎忘了这一条？还是说，在公公眼里，这礼部的大堂，已成了可以随意涂抹的宣纸？”
赵千户手中的折扇“啪”地一声合拢，扇骨抵在掌心，发出清脆的声响。他咧开嘴，露出满口黄牙，声音粗鄙而直白：“阮主事，少跟我扯那些有的没的。霍公公说了，只要你把那方私章交出来，再签个字画个押，承认是你通敌卖国、伪造婚册，这事儿就算翻篇了。否则，半柱香后，你这礼部仪制司，就得变成刑部的提牢所。”
阮慎没有动，只是轻轻叹了口气，那叹息声里藏着十年的坚守与此刻的决绝。“赵千户，你可知‘既成事实’四字，在大明朝堂之上，意味着什么？”
“意味着……”赵千户眯起眼，威胁之意更浓，“意味着你死定了。”
“意味着，”阮慎缓缓站起身，动作缓慢得如同老树挪移，他从袖中取出一卷泛黄的绢帛，并未展开，只是用拇指摩挲着绢帛边缘那道细微的裂痕，“意味着霍公公为了逼亲王就范，不惜在婚前夜涂改名册，栽赃于我。他以为这是天衣无缝的局，却没算到，亲王为何甘愿低头。”
赵千户眉头一皱，下意识后退半步，手按上了腰间的绣春刀：“你说什么？”
“亲王并非傀儡，他是共谋者。”阮慎的声音冷得像冰窖里的风，“他深知兵权旁落之危，唯有依附内廷，方能保全宗室颜面。而霍渊，正是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮。但霍渊忘了一件事——贪婪者，必死于贪。”
就在这时，一阵甜腻阴柔的笑声从大堂门口传来。
“哎呀，阮主事好大的口气，竟敢在本宫面前议论王爷的私事？”
霍渊身着一袭紫红蟒袍，缓步走入大堂。他
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