窗外雷声如鼓，震得宗祠梁上的灰尘簌簌落下。
沈婉垂眸，看着那本摊开在紫檀木供桌上的《沈氏宗谱》。
朱砂红得刺眼，像一道刚绽开的血口，圈住了“钟灵儿”三个字。
这一圈，是今日午时前必须完成的定局。
若不废除，旁支便借着这层联姻的温情面纱，彻底挤入主脉的核心。
沈父坐在太师椅上，手里把玩着那枚新递上来的私印。
他眼神浑浊，不敢看沈婉的眼睛，只盯着指尖那方温润却阴狠的石料。
“婉儿，”沈父声音沙哑，带着常年咳嗽留下的破音，“族规如山，你……你莫要逼得太紧。”
逼得太紧？
沈婉心底冷笑。
父亲是在怕什么？怕旁支反扑？还是怕当年那桩被掩盖的丑事再次曝光？
她抬起眼，目光越过父亲，落在跪在堂下的钟灵儿身上。
钟灵儿一身素白孝服——这是为去世的祖母所穿，此刻却显得格格不入。
她低着头，肩膀微微颤抖，手指紧紧绞着衣角，指节泛白。
“大嫂，”钟老夫人突然开口，声音尖利如鹰隼抓挠玻璃，“灵儿是无辜的。她自幼在旁支长大，不知内情，若因身世之故废婚，传出去，沈家岂不成了容不下人的恶名之家？”
周围几位旁支叔伯开始窃窃私语。
有人摇头叹息，有人面露不忍。
毕竟，钟灵儿生得温婉，又无过错，平白被废婚，实在可怜。
同情心，是规矩最脆弱的裂缝。
沈婉没有立刻反驳。
她缓缓站起身，裙摆拂过冰冷的青砖地面，发出细微的沙沙声。
她走到供桌前，从袖中取出一支狼毫小楷笔。
笔尖蘸满朱砂，红得滴血。
“祖母说得对，灵儿确实无辜。”
沈婉轻声说道，语气柔和得像是在哄睡婴儿。
“所以，我们要按规矩办事。既然
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