养心殿偏殿内的空气凝滞得仿佛能掐出水来。
温静跪在冰冷的金砖地上，膝下的触感透过薄薄的宫装直抵骨髓。她垂着眼，视线死死锁住自己袖中那卷泛黄的纸页，指尖因用力而微微发白。门外，曹公公的呼吸声粗重且急促，像是一头嗅到血腥味的猎犬，时刻准备着扑上来撕碎这只不知死活的蚂蚁。
“温女官，”叶氏的声音从身后传来，带着一种令人牙酸的甜腻，“本宫瞧你跪得倒是虔诚。只是这偏殿乃皇帝歇息之地，你若无旨擅入，依《内则》，当杖二十，逐出宫门。你可知罪？”
温静没有抬头，声音轻得像是一缕烟：“姑姑说的是规矩。可奴婢手中这份档册，乃是尚仪局遗失之物，涉及三年前秀女暴毙案。若此时不呈上，便是欺君；若呈上，又恐触怒龙颜。奴婢……不敢。”
“不敢？”叶氏冷笑一声，鬓边那支过分的赤金步摇随着她的动作轻轻晃动，折射出刺眼的光，“好一个不敢。你倒是有几分胆色，敢把前朝废后的遗物藏在袖子里。你以为皇帝不知道？贵妃娘娘赏赐你的簪子，如今还在你头上戴着呢。你是想拿它换命，还是想拿它要命？”
温静缓缓抬起头，目光平静地扫过叶氏那张保养得宜却满是算计的脸。她知道，叶氏早已看穿了一切，但她更知道，叶氏此刻不敢动她。因为只要她活着，那份档案里的秘密就还有一线生机；若她死了，秘密就会彻底沉入深渊，成为压垮贵妃的最后一根稻草——而那根稻草，正是叶氏想要掩盖的东西。
“姑姑误会了。”温静轻声说道，语气中没有丝毫波澜，“这支簪子是贵妃娘娘所赐，是恩宠的象征。奴婢不敢违逆，只敢守规矩。至于档册……那是规矩留下的痕迹，不是奴婢的私心。”
叶氏的眼神骤然变冷，如刀锋般刮过温静的脸颊。“规矩？在这后宫，皇帝的旨意才是最大的规矩。你若是聪明人，就该把那卷纸烧了，然后乖乖回尚仪局去。否则，别怪本宫不讲情面。”
就在这时，殿门被推开。
曹公公尖细的声音响起：“皇上驾到。”
叶氏立刻收敛了神色，整理了一下衣襟，退到一旁。温静依旧跪着，但脊背挺得笔
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