验视室里的炭盆烧得正旺，热气蒸腾，却驱不散空气中那股陈旧的霉味和隐隐的血腥气。温静跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已失去了知觉，但她不敢动。她的目光死死盯着面前那只紫檀木匣子，匣盖半开，露出里面那支赤金簪子。
那簪子通体流光溢彩，却在烛光下泛着一层诡异的暗红，仿佛浸透了干涸的血。那是前朝废后的遗物，佩戴者必遭不测的诅咒之物，如今却成了尚仪局内廷里最烫手的山芋。
“温女官，”叶氏的声音从上方传来，尖锐得像是指甲划过瓷面，“本宫问你话，你哑了？”
温静抬起头，额角渗出一层细密的冷汗。她看着叶氏鬓边那支同样过分的赤金步摇，那步摇随着叶氏轻微的呼吸颤动着，每一根金穗都像是淬了毒的针。
“姑姑息怒。”温静的声音很轻，轻得像是一碰就碎的薄冰，“臣妾并非不敢答，只是这规矩……臣妾不敢妄言。”
“规矩？”叶氏冷笑一声，手中的朱笔悬在半空，笔尖滴下一点鲜红的墨汁，落在罚单上，像一朵盛开的血花，“在这尚仪局，本宫的笔就是规矩。新晋秀女私藏违制物品，按律当杖八十，发配浣衣局。而你，作为验视之人，知情不报，同谋欺君，罪加一等。”
温静的心猛地一缩。她知道叶氏在撒谎，或者说，她在利用谎言。这支簪子根本不是秀女私藏的，而是贵妃私赐的。若此时定罪，便是打贵妃的脸；若不处理，便是纵容违制。无论怎么选，都是死局。
“姑姑明鉴，”温静垂下眼帘，避开叶氏如刀般的视线，“那秀女入宫不过三日，配饰皆是家中带来的旧物。若真是违制之物，为何此前从未被查出？臣妾愚钝，只知查验流程，不知其中深浅。此刻仓促定论，恐有冤屈，也恐惹来外间非议，说尚仪局苛待新人，于宫规无益。”
“你在教本宫做事？”叶氏的眼皮跳了一下，语气更加阴冷，“温静，你以为你是为了公义？哼，不过是怕牵连自身罢了。也罢，既然你如此‘谨慎’，那就由你来担这个责。”
叶氏将朱笔重重顿在桌上，发出“笃”的一声闷响。“本宫给你半个时辰。半个时辰后，若不能给出一个让皇帝陛下和贵妃娘娘都
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