偏殿的烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，方慎指尖摩挲着那张生辰八字帖的边缘。墨迹虽干，那股子松烟香里却还藏着一丝不易察觉的铁锈味——那是田禄手指常年颤抖、握笔过紧时渗出的血气。
“为何是冬至？”方慎低声问，声音轻得像怕惊扰了尘埃，“母亲若真死于我出生之日，那这满门的香火，岂不是从根子上就烂了？”
王嬷嬷站在阴影里，手里攥着一把炭夹，指节因用力而泛白。她没看方慎，只盯着地上那两截断掉的象牙箸，眼神尖刻如刀：“沈氏……不，赵氏。王爷说了，这是为了保全你父亲的清誉。若让你那个‘出身低微’的母亲入列，便是让方家蒙羞。你若闹事，不仅你母会被除名，连你父亲，也会被扣上‘不孝’的帽子，沦为同党。”
“同党？”方慎冷笑一声，嘴角勾起一抹讥诮，“倒是个贴切的名头。只是不知，这‘党’字背后，站着的是谁？”
王嬷嬷身形一僵，手中的炭夹“咔哒”一声掉在地上。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是发出一声短促的冷哼，转身离去。她的背影佝偻，像是背着一座看不见的山。
方慎没有追。他捡起那两截断箸，将它们并排放在供桌上。象牙的纹理在烛光下显得狰狞，像极了人心深处那些无法愈合的裂痕。
他知道，真正的战场不在这里，而在明日，宗祠正殿。
***
翌日，冬至。
京城大雪纷飞，王府宗祠正殿内却温暖如春。百官肃立，宗室子弟按辈分排列，空气中弥漫着沉水香的厚重气息。高台之上，老王爷端坐于紫檀木椅上，手中把玩着一支白玉如意，目光浑浊却锐利。
方慎站在队列末尾，一身素白孝服，显得格外刺眼。他的掌心依然隐隐作痛，那是昨日折断象牙箸留下的印记。此刻，那点疼痛成了他唯一的
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