偏殿后的静心斋，烛火如豆，在穿堂风中摇曳不定。
方慎坐在上首，手里把玩着那根断成两截的象牙箸。断口参差，像是一道未愈合的伤口，暴露在昏黄的灯光下。他对面坐着的田禄，早已没了方才在宴席上的威仪，官服下摆还沾着未干的酒渍，脸色惨白如纸，手指不受控制地微微颤抖。
“大人，”方慎的声音很轻，像是怕惊扰了窗外的风，“您刚才说，礼不可废。”
田禄喉结滚动，咽下一口唾沫，声音干涩：“自……自然。祖宗之法，亘古不变。方公子何必在此处……咄咄逼人。”
“礼是死的，人是活的。”方慎将断箸轻轻放在桌上，发出“笃”的一声脆响，在这寂静的屋子里显得格外刺耳，“可若是执礼之人，手抖得连朱砂都晕染开了，这礼，还是不是‘礼’？这牌位，划下去的时候，可是用了全力？”
田禄猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐。他死死盯着那根断箸，仿佛那是某种致命的毒药。“你……你想说什么？这是宗室内部事务，外臣不敢置喙。”
“外臣？”方慎冷笑一声，身体前倾，压迫感随之而来，“田侍郎，您是奉密旨行事。若只是寻常的席位调整，何须如此大费周章，甚至要亲自下手？除非，那块木牌上刻着的名字，对您来说，比您的命还重。”
田禄的手指蜷缩起来，指甲深深陷入掌心。他不敢看方慎的眼睛，目光游离在墙角的一尊铜炉上，那里正袅袅升起青烟。“我……我只是依令而行。有些话，说了便是死罪。为了你那已故的母亲，值得吗？她出身低微，本就……”
“出身低微？”方慎打断了他，语气平静得可怕，“嬷嬷告诉我，当年的出生文书，似乎并不像传闻中那样干净。田侍郎，您手中的密旨，究竟是指向我的母亲，还是指向别的什么人？”
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