雨势未歇，反而愈发滂沱。
沈清婉推开内室门扉的那一刻，一股陈旧的霉味混杂着冷香扑面而来。那是她母亲生前最爱的“沉水香”，如今却像是一具腐烂尸体散发的余韵，黏腻地贴在鼻尖，挥之不去。
屋内死寂。
没有脚步声，没有呼吸声，甚至连窗外雷声滚过后的寂静都显得震耳欲聋。
她反手扣上门栓，动作快得有些狼狈。指尖触碰到冰凉的门闩时，心脏仍在胸腔里剧烈撞击，仿佛要挣脱肋骨的束缚跳出来。
“坐在床榻上……”
她在心里默念着沈清柔的那句话，声音轻得像是一缕烟，瞬间被潮湿的空气吞没。
是谁？
谁敢在她的寝居之中，如鬼魅般潜伏，甚至在她离开后，安然坐在那张象征着正妻权威的紫檀木床上？
沈清婉没有点灯。
深秋的午后本就昏暗，加之阴雨连绵，屋内光线晦暗不明。她借着窗棂透进来的微弱天光，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
衣柜紧闭，屏风挺立，帘幕低垂。
一切看似正常，却又处处透着诡异的违和感。
她的视线最终落在了梳妆台上。
那里有一面铜镜。
按照沈家的规矩，女子对镜理妆，镜面应朝向使用者，以便审视仪容。然而此刻，那面打磨得光可鉴人的铜镜，却被调转了方向。
镜面正对着那张宽大的拔步床。
这是一个窥视的角度。
沈清婉感到一阵寒意顺着脊椎爬升，直冲天灵盖。有人曾在这里，透过这面镜子，冷冷地注视着她的一举一动，甚至可能在她熟睡时，静静地观察她的睡颜。
她一步步走向梳妆台，脚步踩在青砖地面上，发出轻微却清晰的声响。
每一步，都像踩在自己的心跳上。
走到桌前，她停住了。
桌上放着那只朱砂印泥盒。
这是贯穿这场夺嫡大戏的关键物件。从第一章的红布覆盖，到第二章被端上桌，再到第三章盖子微启，第四章完全揭开，第五章朱笔蘸取，第六章重重合上并封条。
它本该被封存在宗祠的案几上，等待修谱大典的最终审判。
但它不在祠堂。
它在她的床头。
不，现在它在她的梳妆台上。
沈清婉伸出颤抖的手指，轻轻触碰那个红木盒子。
盒盖被人打开了一条缝。
原本严丝合缝的封口，此刻露出了一道漆黑的缝隙，像是某种野兽张开的嘴，等待着猎物自投罗网。
朱砂的气息浓郁而刺鼻，带着铁锈般的血腥味，在这封闭的空间里发酵、蔓延。
她深吸一口气，强行压下喉咙里的恶心感，伸手将盒盖彻底掀开。
里面空空如也。
朱笔不见了。
取而代之的，是一张折叠整齐的素笺。
纸页洁白得刺眼，上面用鲜红的朱砂写着一行小字。
字迹潦草、扭曲，却透着一股令人毛骨悚然的熟悉感。
沈清婉瞳孔骤缩。
她认得这字迹。
这是她失踪多年的母亲，沈夫人留下的笔迹。
当年沈夫人因难产而死，临终前曾写过一封绝笔信，信中只有短短二十八个字，字体娟秀端庄，与她此刻看到的这行字截然不同。
但这墨迹的颜色，这
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