朱砂。
刺鼻的血腥气混合着潮湿的霉味，直冲庞勋的鼻腔。
他趴在排污口的边缘，指尖死死扣住砖缝里的青苔。
雨水顺着他的额发滴落，砸在鲜红的朱砂上，瞬间晕开一团团暗褐色的漩涡。
这不是祭祀。
这是陷阱。
顾渊没有追出来。
但他把整个午门外的街道，变成了一张巨大的捕兽网。
庞勋撑着墙壁站起身，膝盖处的伤口还在渗血，温热的液体滑过大腿内侧，黏腻得令人作呕。
他低头看向胸口。
那枚从诏狱暗渠中带出的兵符残片，此刻正贴在他的心口。
原本只是微微发烫。
但现在，它像是一块烧红的烙铁。
剧烈的灼痛感顺着经脉蔓延，几乎要将他的心脏点燃。
庞勋眉头紧锁，眼神冷冽如刀。
磁石。
顾渊在朱砂里掺了磁石。
利用地脉中的磁性干扰兵符残片中的铁质成分，制造出一种虚假的“指引”。
如果顺着这股灼热感走，他会走进死胡同，或者落入曹化淳早已布下的包围圈。
庞勋深吸一口气，强行压下身体的战栗。
他必须找到观星台。
那里有先帝留下的后手线索，也是唯一能证明三天时间差真相的地方。
但方向错了。
那股灼热感正在左前方拉扯着他，像是在召唤，又像是在嘲弄。
庞勋咬紧牙关，转身走向相反的方向——右后方，那片被阴影笼罩的废弃观星台废墟。
每一步都像是在刀尖上跳舞。
脚下的朱砂越来越厚，踩上去发出沉闷的“噗嗤”声，仿佛无数张嘴在吞噬他的足音。
四周静得可怕。
只有暴雨敲打屋檐的声音，和远处隐约传来的更鼓声。
子时了。
顾渊说，天亮前哑巴犯人必须“自然死亡”。
这意味着，留给庞勋的时间不多了。
突然，一阵极细微的震动从地面传来。
庞勋脚步一顿，侧耳倾听。
不是风声。
是机关转动的声音。
来自地下。
顾渊启动了诏狱地下的‘机关术’。
那些埋在朱砂层下的磁石阵列开始运转，磁场变得紊乱而狂暴。
兵符残片的灼热感瞬间加剧，仿佛要穿透皮肉，嵌入骨髓。
庞勋闷哼一声，单膝跪地。
冷汗浸透了内衫。
他不能停。
一旦停下，就会被这错误的磁力牵引，彻底迷失在顾渊编织的迷阵中。
他强忍着剧痛，继续向前挪动。
每走一步，都要对抗那股想要将他拉向左前方的巨大吸力。
他的手臂肌肉紧绷，青筋暴起。
指甲深深陷入掌心，鲜血渗出，与地面的朱砂融为一体。
这就是代价。
为了真相，他必须承受这种非人的折磨。
就在距离观星台入口还有十丈远时，几道黑影从两侧的屋顶跃下。
东厂番子。
他们穿着黑色的夜行衣，脸上戴着狰狞的面具，手中握着淬毒的短刃。
为首的一人正是曹化淳的心腹，赵公公的亲信——王德全。
“庞千户，别来无恙。”
王
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