承恩殿正殿内，金炉里的龙涎香烧得极慢，烟气如丝般缠绕在雕花立柱上，却压不住空气中那股令人窒息的紧张。
夏知微跪在冰冷的金砖地上，脊背挺得笔直。她的膝盖处传来一阵尖锐的刺痛，那是旧疾复发的征兆，也是她此刻唯一的筹码。
“夏女史。”
一道清冷而威严的声音从珠帘后传来，不怒自威，却带着几分探究的意味，“本宫听闻你近日请安时步履蹒跚，今日这膝盖，可是当真有恙？”
这不是关心，是审视。皇后端坐在凤椅之上，目光越过层层纱幔，精准地落在夏知微微微发颤的双膝上。
夏知微没有抬头，声音平稳得像是一潭死水：“回娘娘，臣妾不敢欺瞒。前日值房中换垫之事，臣妾确实受了些风寒，加之旧疾未愈，今日跪久了些，难免有些不适。”
她特意强调了“换垫”二字，语气轻描淡写，仿佛在陈述一个无关紧要的事实。然而，就在她话音落下的瞬间，站在侧首的祁氏脸色骤变。
祁氏手中的拂尘紧紧攥着，指节泛白。她原本计划让御医当场查验，证明夏知微是在装病博宠，以此坐实她“失仪”的罪名。可夏知微这一句看似无心的辩解，直接将矛头引向了尚仪局内部的管理漏洞——也就是祁氏自己。
“放肆！”祁氏厉声喝道，试图打断这种危险的沉默，“夏知微，身为女史，跪姿不正便是大不敬。何来什么风寒？分明是心虚气短，故意在此卖弄惨状，妄图博取圣眷！来人，传御医，即刻查验！”
祁氏的眼神浑浊却锐利，死死盯着夏知微，仿佛要将她看穿。她知道，只要御医确认夏知微并无大碍，她就可以以“矫饰”之罪将夏知微降职，从而腾出位置给那个早已安排好的侄女。
夏知微依旧没有抬头，只是嘴角勾起一抹极淡的弧度。她当然知道祁氏想要什么，也知道御医会说什么。但她更清楚，在这个时刻，真实的痛苦比虚假的谎言更有力量。
“姑姑急什么？”夏知微轻声说道，语调平稳，带着一丝不易察觉的冷意，“臣妾既已承认有恙，自然要接受查验
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