宗祠内的檀香浓得化不开，混着陈年木料腐朽的气息，熏得人头晕目眩。钟晚跪在冰冷的青砖上，脊背挺得笔直，像是一株被风压弯却未曾折断的枯枝。
她手中紧紧攥着那块白玉佩。玉质温润，触手生凉，上面那枚藤蔓缠绕的徽记，此刻正随着她的呼吸微微起伏。这是谢婉娘家的族徽，也是柳嬷嬷用命换来的最后一把钥匙。
“钟晚，你可知罪？”
谢婉的声音从神案后传来，不疾不徐，带着一种掌控全局的从容。她端坐在主位旁的太师椅上，指尖有一下没一下地拨弄着沉香佛珠，发出细碎而清脆的声响。每一声“笃、笃”，都像是敲在钟晚的心头。
“母亲。”钟晚低垂着眼眸，声音轻得像是一缕烟，“女儿不敢妄言罪过，只愿为亡母求一个公道。”
“公道？”谢婉冷笑一声，身体前倾，那股压迫感瞬间弥漫开来，“你那个短命的生母，当年私通外男，败坏门风，是你父亲亲自下的休书。如今你竟敢拿这种污秽之事来搅扰祭祖大典，是嫌我谢家脸面不够薄吗？”
周围的族人窃窃私语，目光如针般刺在钟晚背上。二叔公眯着眼，手里盘着核桃，似笑非笑；三婶则拉着身边的孩子，压低声音说着些难听的话。
钟晚没有辩解。她知道，在这个讲究礼教森严的地方，解释就是掩饰，掩饰就是承认。她缓缓抬起手，将那支象征着她“乖巧”身份的折扇放在膝头。
扇面展开，是一幅淡雅的水墨山水。但在这一片宁静之下，藏着的是她即将付出的代价。
“既然母亲认为女儿失仪，”钟晚的声音依旧平静，却字字斟酌，“那便按家规处置吧。只是在此之前，请允许女儿呈上一物，以证清白，也以此祭奠亡母。”
她从袖中取出那页泛黄的血书残章，以及那块刻着谢婉娘家徽记的玉佩，双手高举过头顶。
“这是亡母留下的遗物。血书上记载的，并非什么私情，而是当年父亲亏空库银，由亡母嫁妆填补的证据。而这枚玉佩……”钟晚顿了顿，目光越过谢婉，直直地看向站在侧后方、面色阴沉的族长钟老太爷，“乃是谢家管家之物
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