“咚。”
一声极轻的脆响，在死寂的牢房里荡开。
钟离睁开眼，瞳孔微缩。
那声音不是铜钱落地的清越，而是某种更沉重、更空洞的回音。
他低头看向手边。
那里放着一枚劣钱，正是之前在地砖缝隙里抠出的那枚“乾元重宝”。
此刻，这枚钱正静静地躺在他掌心的血污之上。
重量不对。
太轻了。
若是纯铜或黄铜，即便掺了铅，也不该轻得如同一片枯叶。
钟离指尖摩挲着钱缘粗糙的毛刺，眉头紧锁。
前世读史，他记得弘治年间的铸币工艺虽不及后世精细，但官铸钱币必有定规。
这枚钱，不仅轻，而且边缘有细微的气孔。
那是私铸时模具受热不均留下的痕迹。
更重要的是，刚才那一声“咚”，并非来自铜钱本身，而是来自它下面垫着的那张薄纸。
钟离拿起那张从牢房暗格中翻出的半截账页。
纸张泛黄，墨迹干涸发灰。
这是户部主事司昨日刚归档的残卷。
若没猜错，这张纸上的内容，足以让整个户部陷入万劫不复之地。
“谁？”
门外传来赵捕头粗粝的嗓音，伴随着铁链拖动的刺耳声响。
钟离迅速将劣钱塞入袖中，又将账页折叠整齐，藏入贴身的衣襟内层。
他站起身，整理好凌乱的囚服，脸上恢复了往日的温文尔雅。
只是那双眸子深处，多了一抹决绝的寒意。
牢门“吱呀”一声被推开。
冷风裹挟着潮湿的霉味涌入。
赵捕头满脸横肉地站在门口，身后跟着两名持刀的狱卒。
但他并没有立刻进来。
因为在那阴影深处，缓缓走出一个身穿绯袍的身影。
那人走路无声，仿佛踩在云端。
直到走到牢房中央，才停下脚步。
叶廷尉。
他的手指上，那枚温润的玉扳指在昏暗的光线下泛着幽光。
眼神如鹰隼般锐利，死死盯着钟离。
“为师来晚了。”
叶廷尉的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
钟离心中一颤。
这是恩师第一次用这种语气说话。
以往，叶廷尉教导他读书明理时，总是温和而循循善诱。
而此刻，这份温和背后，藏着令人窒息的杀意。
“弟子恭迎恩师。”
钟离躬身行礼，姿态恭敬，挑不出一丝错处。
叶廷尉没有让他起身，只是目光扫过钟离空荡荡的双手。
“你搜过了？”
“回恩师，牢房简陋，并无值钱之物。”
钟离抬起头，眼神清澈，“弟子只想知道，明日早朝，户部该如何向陛下交代。”
叶廷尉冷笑一声。
“交代？呵……”
他一步步走近，靴底踏在青石板上，发出沉闷的声响。
每一步，都像踩在钟离的心跳上。
“钟离，你太天真了。”
叶廷尉停在钟离面前，居高临下地看着他，“你以为，只要查出真相，就能洗清冤屈吗？”
“真相？”
钟离轻声反问，“恩师，什么是真相？”
“在这大明朝，真相往往比谎言更致命。”
叶廷尉伸出手，修长的手指轻轻捏住钟离的下巴，强迫他抬头。
“曹化淳手中的钱，是你逼出来的。你按下的血手印，也是真的。”
“可你知道，那枚钱里的铅，是从哪里来的吗？”
钟离心中警铃大作。
他知道答案。
宫廷内务府。
炼丹房的废渣。
但他不能说。
一旦说出口，不仅是叶廷尉，连他自己，甚至整个户部，都将万劫不复。
“弟子不知。”
钟离垂下眼帘，掩饰住眼中的惊涛骇浪。
叶廷尉盯着他看了许久
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