刑部大牢的湿气，像是一层黏腻的蛛网，死死贴在钟离的皮肤上。
这里没有窗，只有头顶上方那一方巴掌大的天窗，漏下几缕惨白的晨光。
光线穿过尘埃，落在青石地面上，照亮了那些经年累月渗进去的黑褐色污渍。
钟离蜷缩在角落，双手抱膝，试图从这具已经极度虚弱的躯壳里，榨取最后一丝力气。
腹中的坠胀感并未随着入狱而减轻，反而因为长时间的静卧和饥饿，化作了一阵翻江倒海的绞痛。
他咬紧牙关，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴在粗糙的石板上，发出极轻微的“啪”声。
不能吐出来。
至少现在不能。
那枚“乾元重宝”还在他胃里，像是一块烧红的烙铁，烫着他的神经，也烫着叶廷尉的心。
门外传来了脚步声。
不是赵捕头那种杂乱无章、带着江湖气的拖沓步子，而是整齐、沉稳，每一步都像是踩在节拍上的声音。
那是官靴底接触地面的声音，也是权力逼近的声音。
钟离缓缓松开环抱的双手，调整了一下呼吸，让原本急促的胸膛平复下来。
他抬起头，看向那扇厚重的铁门。
门锁转动，发出刺耳的金属摩擦声。
门开了。
叶廷尉走了进来。
他依旧穿着那身绯色的官袍，衣摆一尘不染，与这污秽潮湿的地牢格格不入。
他的手指上，那枚温润的羊脂玉扳指在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
身后跟着两名沉默的衙役，手里提着两盏风灯，将牢房照得亮如白昼。
叶廷尉挥了挥手，衙役们退了出去，铁门再次关上，隔绝了外界的喧嚣。
只剩下师徒二人，在这方寸之地对峙。
“感觉如何？”
叶廷尉的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是居高临下的审视。
他走到钟离面前，并没有坐下，而是微微俯身，看着这个曾经最得意的徒弟。
钟离没有立刻回答。
他咳了一声，喉咙里发出一阵浑浊的气音。
然后，他抬起眼皮，目光平静地看着叶廷尉。
“恩师深夜造访，不知是来探视弟子，还是来收尸？”
这句话问得很轻，却像是一根针，刺破了两人之间维持已久的温情假象。
叶廷尉的眼神微不可察地闪动了一下。
他没有生气，反而嘴角勾起一抹淡淡的苦笑。
“你还是这么嘴硬。”
他从袖中掏出一块洁白的手帕，轻轻擦拭了一下并不存在的灰尘，动作优雅得仿佛在书房品茶。
“钟离，你我都清楚，明日早朝，户部尚书就要向陛下呈报‘三万两劣钱’的最终去向。”
“若查不出源头，户部主事司上下，包括你在内，都要以失职论处。”
“若是查出源头……”
叶廷尉顿了顿，眼神变得锐利如刀。
“那就是欺君之罪，死无葬身之地。”
钟离听着这番话，心中冷笑。
他知道，这是最后通牒。
叶廷尉在给他机会，也是在逼他就范。
只要他现在认罪，承认是自己疏忽大意，导致账目混乱，那么这场风波或许就能平息。
恩师保住了背后的势力，他也保住了性命。
代价是，他将成为那个“无能且糊涂”的主事，从此政治生涯终结，背负骂名，但能活下来。
可钟离知道，这不是真相。
真正的真相，藏在那枚劣钱的铜料里，藏在宫廷
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