卯时三刻，刑部大堂的雾气还未散尽。
青石板地面湿滑如镜，倒映着堂前那盏昏黄的灯笼。光晕摇曳，将叶廷尉绯袍的下摆拉得细长，像一条潜伏在暗处的毒蛇。
钟离站在堂下，脊背挺得笔直。
他手里捧着一只锦盒，盒盖紧闭，里面装着那枚从户部档案库中搜出的“乾元重宝”。
这枚钱，轻得离谱。
正常的一文铜钱，落在掌心应有沉甸的分量。而这枚，却像是一片枯叶，轻飘飘的，仿佛里面是空的，又像是被掏空了灵魂。
“呈上来。”
叶廷尉坐在太师椅上，手指轻轻摩挲着拇指上的玉扳指。那扳指温润通透，却在灯光下泛着冷硬的油脂光泽。
赵捕头走上前，接过锦盒，动作粗暴地打开。
一枚黑乎乎的铜钱躺在丝绒垫上。经过昨夜的高温烘烤，它表面覆盖着一层焦黑的氧化物，原本清晰的字迹变得模糊不清，但那特有的轻薄感，即便隔着空气，也能让人心生疑窦。
钟离盯着那枚钱。
他知道，这是唯一的证据。
也是唯一的死穴。
“这就是私铸劣钱的源头？”叶廷尉声音平淡，听不出喜怒，“户部主事司掌管天下钱粮，竟让这等废铜烂铁流入市井，还要本官如何向陛下交代？”
钟离垂眸，声音温和却坚定：“恩师，此钱虽为私铸，但其铜料来源……”
“够了。”
叶廷尉打断了他，眼神骤然锐利如刀，“钟离，你昨晚的话，还没说完吗？”
大堂内瞬间死寂。
赵捕头的手按在了腰间的刀柄上，指节泛白。周围的衙役们屏住呼吸，连呼吸声都刻意压低，生怕惊扰了这场即将爆发的风暴。
钟离抬起头，迎上叶廷尉的目光。
他没有退缩，反而向前迈了一步。
这一步，踏碎了师徒之间最后一点温情脉脉的伪装。
“学生以为，查案当以事实为据。”钟离缓缓说道，“此钱铜质不纯，掺有铅锡，且重量不足。若说这是户部经手之物，未免太过牵强。毕竟，户部的账目，每一笔都有印信，每一两都有出处。”
“哦？”叶廷尉笑了，笑意不达眼底，“那你倒是说说，这钱出自何处？”
钟离沉默了一瞬。
他在赌。
赌叶廷尉不敢立刻杀人，赌皇帝对“龙涎香”的忌讳，赌自己作为“得意门生”的身份，还能在最后关头起到缓冲作用。
“学生不知。”钟离如实回答，“但学生知道，这枚钱上的铜腥味里，夹杂着一股极淡的香气。那是龙涎香的味道。”
这句话一出，满堂哗然。
赵捕头脸色大变，猛地抬头看向叶廷尉。
叶廷尉脸上的笑容凝固了。
他眼中的寒意，比窗外的秋雨还要刺骨。
“龙涎香？”叶廷尉重复了一遍这三个字，语调缓慢而危险，“钟离，你可知龙涎香意味着什么？”
钟离点头：“意味着宫廷内务府。”
“放肆！”
一声暴喝从侧后方传来。赵捕头拔刀出鞘半寸，寒光闪烁，“一个小小的户部主事，也敢妄议宫闱秘事！你想害死谁？”
钟离没有看赵捕头，他的目光始终锁定在叶廷尉身上。
“恩师，学生只是陈述事实。”钟离的声音依旧平稳，甚至带着一丝温文尔雅的谦卑，“若恩师不信，大可派人去验一验这枚钱的铜料。工部调拨的记录，总不会撒谎。”
叶廷尉死死盯着钟离。
那双鹰隼般的眼睛里，翻涌着杀意、愤怒，还有一丝不易察觉的慌乱。
他慌了。
因为他根本不知道这枚钱的真正去向。他只是被人胁迫，被迫在这份报告上签字。他以为只要咬定是户部失职，就能把水搅浑，掩盖背后那个庞大的利益网络。
但他没想到，
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