雨声如沸。
北京城的秋雨，总是带着股透骨的湿冷，像是能把人的骨头缝里的寒气都逼出来。江慎披着件半旧的青布斗篷，身形佝偻，混在回府的家丁队伍末尾，悄无声息地滑进了沈确府邸的后巷。
这里是内务府掌案太监的宅院，平日里戒备森严，但今夜不同。暴雨冲垮了护城河外的一道木栅，更冲乱了沈府的人心。前堂灯火通明，隐约传来丝竹之声，那是沈确为了安抚皇帝、掩饰恐慌而特意安排的宴饮。所有人都以为，这位得势的公公正忙着向圣上解释那份“意外”出现的副本，没人会注意到后院的阴影里，多了一道鬼魅般的影子。
江慎的心跳很快，每一下都重重砸在肋骨上。但他脸上的表情却平静得像一潭死水。他摸了摸怀中那把淬了毒的短刃，指尖微凉。
他的目标很明确：正本。
那本《江南漕粮折色明细》的正本。
三天前，它还被锁在内务府的密匣深处，由最机密的铁链缠绕。昨天，江慎用伪造的副本做饵，引蛇出洞，让沈确不得不携副本入宫。而此刻，真正的杀招不在宫里，而在沈确的书房。
因为江慎知道，沈确是个极度谨慎的人。他绝不会将如此敏感的原账留在一处。如果副本上有那个致命的“闰三月”漏洞，那么正本，一定被转移到了更安全的地方——也就是这栋宅邸之中。
只有拿到正本，才能证明副本是假的，或者说，证明沈确为了掩盖真相，篡改了原始记录。只有这样，户部的亏空才能变成内务府的贪墨，陈伯年才能从共犯的嫌疑中洗脱，而江慎，才能活下来。
后院静得可怕，只有雨水敲打芭蕉叶的声音，噼啪作响，像是在倒计时。
江慎贴着墙根移动，脚步轻得没有一丝声响。他是户部主事，常年与账册打交道，练就了一身在黑暗中也如白昼般清晰的视力。他认得这方砖下的每一块松动之处，那是赵九之前探路时留下的标记。
书房在西厢。
门虚掩着，留了一条缝。里面没有点灯，只有窗外闪电划过时，瞬间照亮屋内的一抹惨白。
江慎屏住呼吸，侧身闪入。
一股淡淡的龙涎香混合着陈旧纸张的气味扑面而来。这味道让他感到一阵恶心，却又莫名地安心。这是权力的味道，也是腐败的味道。
他迅速扫视四周。书架、屏风、博古架……目光最终落在书桌中央的一个紫檀木匣上。
匣子没有锁。
江慎眉头微皱。沈确太自信了，还是太慌乱？
他走过去，手微微颤抖着揭开匣盖。
里面躺着的，正是那本《江南漕粮折色明细》的正本。
封皮是上好的云锦，边角已经磨损，露出了底下的硬纸板。江慎深吸一口气，翻开了第一页。
纸张泛黄，墨迹沉稳。这是崇祯十二年的旧账，字迹工整，一笔一划都透着官方的严谨。然而，当他翻到崇祯十五年的部分时，手指突然停住了。
这一页的纸张质地，与其他页略有不同。
更薄，更脆，边缘还有一道极细微的撕裂痕迹，显然是后来补上去的。
江慎的心脏猛地收缩。他凑近了些，借着窗外偶尔划过的闪电，仔细辨认上面的字迹。
前面的条目都是正常的漕粮折银数目，直到最后一页。
那里有一行小字，墨色较新，笔画略显潦草，显然是匆忙间写就的。
“闰三月十五日，收江南盐商周氏白银三万两，抵折色亏空。”
江慎的瞳孔骤然放大。
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