崇祯十七年，深秋。
户部大堂内的空气浑浊得令人窒息。窗外暴雨如注，雨点砸在青瓦上，发出沉闷的声响，仿佛无数冤魂在叩门。堂内烛火摇曳，将七品主事江慎的影子拉得细长而扭曲，投射在斑驳的墙壁上，像极了一张张被撕裂的脸。
江慎端坐在案后，身着青色圆领袍，腰束革带，手中握着一支狼毫笔。他的脊背挺得笔直，如同即将折断却尚未断裂的枯木。在他对面，站着身穿四品补服、面容清癯的内务府掌案太监沈确。沈确手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，拇指轻轻摩挲着玉面，眼神温和，却透着刺骨的寒意。
“江主事，”沈确的声音慢条斯理，带着几分戏谑，“明日便是向陛下交代的期限。这三十万两折色银的缺口，你打算怎么填？”
江慎没有立刻回答。他垂下眼帘，目光落在桌案中央那本《江南漕粮折色明细》的副本上。纸张泛黄，墨迹未干透，边缘还沾着些许泥点——那是昨夜他在雨夜中奔跑时留下的痕迹。
“回公公的话，”江慎抬起头，语调平稳，不带一丝波澜，“属下已查明，此乃内务府与户部交接时的‘技术性误差’。若公公执意要查，属下愿呈上所有底账，请公公过目。”
他说“请公公过目”时，嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意。那笑容里没有敬畏，只有一种猎人看到猎物踏入陷阱时的冷静。
沈确眼中的笑意凝固了一瞬。他太了解江慎了，这个年轻人看似温吞，实则心如铁石。昨夜那封送到沈府偏院的油布包，沈确的人确实“偶然”发现了。里面正是这本伪造的《江南漕粮折色明细》副本。
沈确站起身，缓缓走到江慎面前。他身上的龙涎香混合着潮湿的雨气，形成一种令人作呕的味道。
“江主事好大的胆子。”沈确轻笑一声，伸手拿起那本副本，“你以为，凭这一纸空文，就能堵住天下人的嘴？就能让陛下相信，内务府是清白的？”
“公公说笑了。”江慎淡淡道，“属下只是陈述事实。若公公不信，大可当众展开，让诸位同僚评评理。”
这句话，是激将法。也是陷阱。
沈确眯起眼睛，手中的玉扳指停止了转动。他知道，如果此刻否认，就等于承认心虚；如果承认，又必须拿出证据来反驳江慎的指控。而那份副本，是他最担心的东西——因为那是假的，上面有漏洞，有致命的逻辑错误。
但他不能退。
退一步，就是满盘皆输。内务府的巨额利润来源，皇陵修缮的经费，还有他与江南盐商私下交易的债务，都系于这一念之间。
“好。”沈确冷冷吐
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