弘治年间的秋意，总是带着几分肃杀。
温太常的私邸客厅内，炭火盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散那股子从地底渗上来的阴冷。
卫斯年跪坐在蒲团上，双手捧着那枚锦盒。
盒盖已开，那枚刻着“内廷”二字的火漆印静静躺在丝绒之上，云纹繁复，透着股不属于户部衙门的威严与诡谲。
他指尖微颤，并未立刻去拿。
“老师。”
卫斯年轻声开口，语气里带着惯有的恭顺与疏离，“这印章……学生从未在户部的档册中见过。为何是‘内廷’？”
温太常端坐在太师椅上，手里摩挲着那枚温润却冰冷的羊脂玉扳指。
他并未看那印章，而是盯着卫斯年低垂的眉眼。
“斯年，你可知，太仓署的米，是如何进库的？”
卫斯年心头一跳。
这是话里有话。
他抬起头，眼神清澈却谨慎：“回老师，依《大明会典》，新粮入仓，需由仓正、通判及户部主事三方核验，加盖户部大印，方为合规。”
“那是明面上的规矩。”
温太常嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音慵懒，却如钝刀割肉，“可若有人想绕过户部，直接入库呢？”
卫斯年瞳孔骤缩。
绕过户部？
这意味着，有比户部尚书更高的人，或者更隐秘的力量，介入了秋粮的验收。
“这枚印，”温太常缓缓伸出枯瘦的手指，点了点那枚火漆印，“不是户部的印。它是司礼监掌印太监王公公，私下授意制作的‘特批令’。”
“特批令？”
卫斯年喉结滚动了一下。
司礼监插手六部实务，这是朝堂上的大忌，更是死罪。
“赵仓正说，这批陈米，是替宫里某位主子备下的‘贡品’替代品。”
温太常叹了口气，眼中闪过一丝疲惫与无奈，“他说，只要盖上这个印，秋粮验收时，李通判便不敢深究。因为一旦查出问题，就是欺君之罪，连我都保不住他，你也别想活。”
卫斯年只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
原来如此。
之前所有的疑点，赵仓正的急躁，李通判的刻意刁难，甚至温太常之前的沉默，都找到了解释。
这不是简单的贪腐或失误。
这是一张网。
一张用皇权做幌子，掩盖亏空，同时试探温太常底线的网。
而温太常，为了保全家族最后的体面，竟然默许了这张网的收紧。
“老师，”卫斯年深吸一口气，声音依旧轻柔，“若此事属实，那《己亥秋粮折色总册》第三十七页的记载，便是伪造。我们该如何向李通判交代？”
温太常没有回答。
他只是抬起手，将火漆印推到了卫斯年面前。
“斯年，你是户部的主事，账目是你经手的。如今，这枚印在你手中。”
他的眼神变得深邃，慈爱中透着不容置疑的固执。
“你需要决定，是用它来掩盖真相，还是用它来揭发真相。”Preview ends here. Subscribe to continue.