梅雨连绵，六月的京师像一口密封的蒸笼。
沈清舟坐在被软禁的别院书房里，窗外的雨声大得有些失真，仿佛无数只手在拍打窗棂，试图撬开这最后一点缝隙。
屋内闷热潮湿，空气里弥漫着陈年纸张发霉的味道，混合着墙角青苔滋生的腥气。
这种味道让他想起工部仓库那个角落，想起指尖触碰到那半块带泥河堤砖时，那股黏腻、带着血腥气的湿泥感。
只不过现在，那块砖已经碎了。
在午门之外，雨水打湿了它的最后一丝痕迹，也冲散了他作为朝廷命官的最后一点尊严。
他抬起手，看着自己空荡荡的袖管。
那里曾经挂着象征身份的玉佩和印绶，如今只剩下一截粗糙的麻布袖口，随风轻轻晃动。
为什么觉得沉重？
不是因为失去了权力，而是因为失去了遮蔽。
以前，他是户部主事，风雨由同僚挡，罪责由上司担。
现在，他是平民，是赌徒，是赵世昌口中“只值良心”的笑话。
每一滴落在肩头的雨水，都直接砸在皮肤上，冷得刺骨。
他深吸一口气，压下喉咙里的干涩，目光落在那张斑驳的红木书桌上。
桌上没有笔墨，只有一本从旧档中偷出来的残卷，以及老陈塞给他的一枚铜钥匙。
老陈是个结巴，说话时总是看着地面，手里摩挲着一串生锈的铁牌。
他说：“沈……沈大人，账……账不在库里，在‘盐’里。”
当时沈清舟没听懂，直到此刻，看着窗外浑浊的雨幕，他才隐约摸到了那条线。
赵世昌要洗白那七成的银两，光靠河工损耗是不够的。
河工的钱，流向的是泥土和石头，容易查，也容易被定性为天灾。
但他需要更隐蔽、更合法的出口。
江南盐引。
那是朝廷特许经营的暴利行业，也是权贵们最隐秘的金库。
如果赵世昌将截留的公款转化为盐引额度，再通过私盐渠道变现，那么这笔钱就变成了“商业亏损”，彻底消失在茫茫商海之中。
沈清舟拿起桌上的铜钥匙，指腹感受着上面冰冷的纹路。
这是老陈用命换来的线索，指向京城外一处不起眼的盐仓。
但在此之前，他必须先解决眼前的困局。
房门被敲响，声音沉闷而规律。
“沈先生，该用午膳了。”
门外传来家丁毫无起伏的声音，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
沈清舟没有回答。
他知道，这些人是赵世昌派来的，名义上是保护，实则是监视。
他们封锁了所有出口，甚至故意弄断了屋内的通风窗棂，任由梅雨季的湿气侵入室内。
这是一种慢性毒药，旨在用潮湿和闷热摧毁一个文人的意志。
一旦生病，失去思考能力，那些藏在脑海中的账目细节就会随风消散。
沈清舟站起身，走到窗前。
窗户被木板钉死，只留下一条狭窄的缝隙，透进一丝微弱的光。
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