雨下得更急了。
梅雨季节的湿气像一层看不见的膜，紧紧贴在京城所有的青砖灰瓦上。沈清舟收起那把破旧的油纸伞，站在老陈家那扇斑驳的木门后，雨水顺着伞骨滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水渍。
他并没有立刻敲门。
指尖轻轻叩击门板的节奏，是他特意练习过的——三轻一重，这是工部老吏之间心照不宣的暗号，意为“旧档需勘”。
门内传来一阵窸窣声，像是有人在慌乱地整理衣物，接着是沉重的脚步声，拖沓而迟疑。
片刻后，门闩被缓缓拉开一条缝。
一只枯瘦的手伸出来，死死攥着门框，指节因用力而泛白。那是老陈的手，常年握笔和翻账留下的茧子，此刻却抖得像秋风中的落叶。
沈清舟侧身挤进屋内，顺手带上门，将门外那令人窒息的雨声隔绝在外。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈年纸张受潮后的霉味，混合着劣质旱烟的辛辣气息。这张味道并不好闻，但对于沈清舟来说，却是真相的味道。
老陈背对着他，缩在一张瘸腿的方桌旁，手里捏着一根快要燃尽的烟袋锅。他的肩膀微微耸动，似乎在压抑着某种恐惧。
“你来了。”老陈的声音沙哑，像是喉咙里卡着一口痰。
他没有回头，只是盯着桌上那盏昏黄的油灯，火光在他浑浊的眼珠里跳动。
沈清舟没有回答，只是从袖中取出那块用油纸包裹的东西，轻轻放在桌面上。
动作很慢，很轻。
他没有说话，只是静静地看着老陈的背影。
窗外的雷声滚过，震得窗棂嗡嗡作响。屋内的空气仿佛凝固了一般，只有油灯芯燃烧时发出的细微爆裂声。
三秒。
五秒。
十秒。
老陈的身体僵硬了一下，终于，他缓缓转过身来。那张布满皱纹的脸上，写满了惊恐与挣扎。他的目光落在桌上的油纸上，瞳孔猛地收缩。
“你……你怎么会有这个？”老陈的声音颤抖着，带着一种不可置信的惊惶。
沈清舟依旧沉默，只是用手指轻轻点了点那团油纸。
老陈咽了一口唾沫，喉结上下滚动。他知道，自己藏了一辈子的秘密，在这一刻彻底暴露了。
他颤巍巍地伸出手，解开油纸。
那块半截河堤砖露了出来。砖面上，那一抹刺眼的红黏土，在昏暗的光线下显得格外狰狞，如同凝固的血迹。
“这是太湖边的红泥。”沈清舟轻声说道，语气平淡得像是在谈论天气，“北直隶的河工，用的是青石和黄土。这块砖，是从江南运来的。”
老陈的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“赵世昌为了
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