梅雨连绵，空气里弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着工部大堂内特有的松烟墨香。这种气味并不令人愉悦，反倒像是一种缓慢的腐蚀，一点点剥去官员们身上最后一点体面。
沈清舟站在工部正堂的侧廊下，袖中的那块半块带泥的河堤砖，此刻正贴着肋骨，冰冷而沉重。雨水顺着瓦当滴落，在青石板上砸出细碎的水花，每一声都像是敲在他紧绷的神经上。
他需要回户部。只有回到那堆故纸堆里，用对比法将那砖上的火漆印记与户部尚书府的旧档进行比对，才能确认那张封条的来源。一旦盖印归档，这七成的银子就永远变成了‘河工损耗’，再也无法追回。
但赵世昌来了。
那位工部侍郎并未从正门入，而是直接从后堂偏厅现身。他穿着一身绣着云雁补子的绯色官服，手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，指甲修剪得极短且干净。在这阴郁的雨天，那抹绯色显得格外刺眼，像是一滴凝固的血。
“沈主事。”赵世昌的声音不大，却穿透了雨幕，“听闻你昨夜在北仓‘协助清理’，今日怎么有空来这儿？”
沈清舟垂下眼帘，遮住眸底的寒意。他迅速调整呼吸，让声音保持在那种温和而疏离的语调中。“大人说笑了，属下一介微末小吏，不过是奉命前来递交一份关于北仓淤泥含沙量的勘误表。”
他说这话时，停顿三秒。这是他的习惯，像是在陈述一个无关紧要的事实，而非掩饰内心的惊涛骇浪。
赵世昌眯起眼睛，目光如鹰隼般扫过沈清舟宽大的袖口。那里有一小块明显的凸起，形状不规则，若是换作旁人，或许会以为是卷起的文书，但在赵世昌眼中，那更像是一块硬物。
“勘误表？”赵世昌轻笑一声，笑声低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“今年河工账目繁多，户部与工部早已核对无误。沈主事突然提出勘误，莫非是发现了什么……不该发现的‘遗漏’？”
沈清舟心中一凛。他知道，赵世昌并非真的在意那份勘误表，而是在试探。昨夜王德的警告言犹在耳，如今赵世昌亲自出面，意味着这场博弈已经从暗处的角力升级到了台面上的交锋。
“大人误会了。”沈清舟微微躬身，姿态谦卑，语气却坚定，“只是觉得账目中的银两流向有些模糊，想求证一下细节。毕竟，明日卯时就要呈报内阁，若此时不查清，日后追责，恐连累大人清名。”
最后一句反问，轻飘飘地递出去，却带着千钧之力。像是在询问天气，实则是在质问罪行。
赵世昌的笑容僵了一瞬。他没想到这个平日里温吞的沈清舟，竟然敢用这种方式堵他的嘴。但他很快恢复了常态，手中的玉扳指转动了一圈，发出轻微的磕碰声。
“沈主事果然谨慎。”赵世昌缓缓走近，每一步都像是踩在沈清舟的心跳上，“不过，规矩就是规矩。既然涉及内阁归档，任何经手过今年河工账目的官员，都需要接受一次例行盘问。这是为了确保证据链的完整，也是为了保护各位的清白。”
沈清舟的手指在袖中微微颤抖。盘问？检查随身物品？
他清楚这意味着什么。如果被发现袖中藏有那
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