腹痛如绞。
沈默靠在顾府西厢的阴影里，冷汗浸透了中衣。那杯“酒”里的药力正顺着肠腹蔓延，像无数只蚂蚁在啃噬他的理智。他咬紧牙关，将一口腥甜咽回肚里，不能吐。吐了，就全完了。
顾延之刚才盖印的动作，在他脑海中反复回放。
那枚刻着“恩”字的私印，是户部侍郎的身份象征，也是这道亏空账目合法化的最后封印。只要印章落下，这三万两白银就从“贪污”变成了“折色”，从“罪证”变成了“公文”。
而真正的原账，被顾延之藏进了密室。
沈默扶着墙，一步步挪向书房后的暗门。钥匙不在袖中，那张写着“逃”字的纸条此刻正贴在他的心口，滚烫得像一块烙铁。
赵铁山给的提示？还是顾延之的试探？
不重要。
现在只有两条路：死，或者赢。
暗门没有锁，只是虚掩着。一股陈年的霉味混合着墨汁的酸气扑面而来。这是顾延之处理废弃文书的地方，也是他最放松警惕的角落。
沈默闪身入内，反手关门。
屋内光线昏暗，只有一盏如豆的油灯。桌上堆满了泛黄的桑皮纸，那是历年秋粮的旧档。而在桌子正中央，放着一个紫檀木盒。
盒子不大，约莫巴掌大小，表面包浆温润，显然常被摩挲。
沈默屏住呼吸，凑近细看。
盒盖上有一道极细的缝隙，旁边有一个铜制的机括，形状像是一枚倒置的算珠。
这是“子母扣”。
户部老吏都知道，这种机关需要特定的力道和角度才能开启。若是强行撬动，里面的防贼装置会触发警报，甚至直接销毁盒内物品。
沈默伸出颤抖的手指，指尖触碰到那冰冷的铜珠。
他的手指因为常年拨弄算盘，关节粗大，指腹布满老茧。此刻，这双原本用来计算钱粮的手，却在微微发抖。
不是怕。
是恨。
恨自己为何现在才动手。恨顾延之为何要把师徒情分踩在脚下，用这种下作手段来测试他的忠诚。
“咔哒。”
一声轻响。
沈默按照记忆中顾延之以前演示过的动作，先向左推半寸，再向下按压，最后顺时针旋转。
盒子开了。
没有金银珠宝。
只有一枚玉印，和一叠厚厚的信笺。
沈默的心跳漏了一拍。
玉印正是他要找的东西——户部侍郎的官印仿制品，用于在紧急情况下签署临时调令。而那一叠信笺……
他拿起最上面的一张。
纸张边缘有些卷曲，上面的字迹潦草狂乱，与顾延之平日工整的小楷截然不同。
“……江南道巡抚李大人，需三万两填补军饷缺口……若不成，则以其子赌债之事相要挟……此乃‘折色’之实，非贪也，乃政也……”
沈默的手指僵住了。
这不是简单的平账。
这是勒索。
顾延之用公款做筹码，去要挟其他高官，维持自己在朝堂上的势力平衡。这三万两，不是填窟窿，是买命钱。
如果这份东西流出去，顾延之必死无疑。
但如果沈默拿走它，他就成了新的把柄持有者。
在这官场之中，掌握秘密的人，往往比制造秘密的人死得更快。
沈默深吸一口气，强压下胃里的翻腾。他将玉印揣入怀中，冰凉的触感贴着胸口，让他稍微清醒了一些。
然后，他看向那叠信笺。
烧掉？
不行。这是唯一的证据。留着？
风险太大。
沈默的目光落在桌上的火盆上。炭火已熄，只剩下一层灰白的余烬。
他犹豫了片刻，最终没有伸手去拿那些信笺。
他需要的是时间。
有了玉印，
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