秋雨如注，敲打着京城驿站的青瓦，发出细碎而密集的声响。
李默缩在驿站后院的柴房角落里，浑身湿透，冷意顺着骨缝往里钻。
他怀里紧紧揣着那本从沈府偷出来的账册，还有刚才夺来的那封密信。
脚踝处的扭伤还在隐隐作痛，每呼吸一次，肺叶都像被砂纸打磨过一样生疼。
但他不敢睡。
户部年终大考就在三天后，而这三万两折色银的流向，是他唯一的救命稻草。
也是他偿还巨额赌债、洗清污名的唯一机会。
“滴答。”
一滴雨水顺着破败的窗棂缝隙滴落，砸在李默面前的泥地上，溅起一小团浑浊的水花。
他盯着那滴水，脑海中不断回放着刚才在巷口截住那个驿卒的画面。
那个驿卒叫阿福，是负责传递京畿地区加急文书的老手。
按照常理，这种级别的密信，应该由兵部或内廷直接对接，绝不会经过普通的民信局。
但李默查了户部的底档，发现这三万两白银的转移记录中，有一个奇怪的物流节点——它曾短暂地出现在“京师至江南”的官道邮路档案里。
虽然时间被抹去了，但路线没有变。
这意味着，有人利用公务之便，将私人的赃款伪装成了官方文书的一部分。
这是一个巨大的漏洞，也是一个致命的把柄。
李默颤抖着手，从怀中掏出那封刚夺来的信封。
信封是标准的青色火漆印，上面盖着“六百里加急”的字样。
火漆完好无损，没有任何拆换的痕迹。
这说明，要么这封信根本不需要打开就能送达目的地，要么……
打开它的人，拥有比火漆更高级别的权限，或者，根本不在乎是否留下痕迹。
李默深吸一口气，用匕首挑开了信封底部的封口。
没有预想中的羊皮纸卷宗，也没有金银票据。
只有一张薄薄的宣纸，静静地躺在里面。
李默的心跳漏了一拍。
他小心翼翼地展开那张纸。
纸上没有字。
只有一枚红色的印记，鲜红欲滴，仿佛刚刚凝固的血珠。
那是沈廷芳的私印。
和之前在假账册封泥上见到的那枚一模一样，甚至连边缘那道细微的划痕都分毫不差。
第一章时，这只是传闻中已故首辅沈廷芳遗留的神秘物件；
第二章，它出现在伪造的秋粮报表封泥上，暗示账目造假；
第三章，它在沈家老宅的门房手中被随意把玩，显示出掌控者的傲慢；
第四章，它在账房先生的袖口若隐若现，暗示内部人员已被收买；
第五章，它被塞进这封看似普通的密信夹层，成为传递某种信号的工具；
而现在，第六章，它孤零零地躺在这张空白的纸上，像是一个无声的嘲讽。
“为什么是空的？”
李默喃喃自语
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