雨声如注，敲打着诏狱外围密室的窗棂。
谢慎之坐在一张破旧的太师椅上，双手被粗麻绳反绑在椅背。他的衣衫早已湿透，贴在身上，冰冷刺骨。但他感觉不到冷，因为更冷的东西正从心底蔓延开来。
密室里只有一盏油灯，火苗在穿堂风中剧烈摇曳，将他的影子拉得扭曲而细长。
门轴发出刺耳的吱呀声。
一个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的男人走了进来。他身后跟着两名锦衣卫校尉，手里提着一盏风灯，昏黄的光晕照亮了男人那张棱角分明、毫无表情的脸。
陆炳。
锦衣卫指挥使。
谢慎之微微抬起头，目光平静地看着来人。他没有求饶，也没有愤怒，只是轻轻眨了一下眼睛，仿佛在确认眼前的人是否真实存在。
“陆大人。”谢慎之的声音很轻，带着一丝沙哑，“这雨，似乎比昨日更大了些。”
陆炳没有回答。
他在谢慎之对面坐下，动作优雅地从袖中取出一方手帕，擦了擦手上并不存在的灰尘。随后，他从怀中掏出一个锦盒，缓缓打开。
盒子里躺着一枚印章。
玉质温润，雕工精湛，印文是三个篆字：周世安。
这是户部尚书的私印。
谢慎之的瞳孔微微收缩。
就在几个时辰前，他在周先生的书房里，亲眼看着周先生将那枚印章滑入袖中。当时他还以为那是某种象征权力的信物，或者是尚书用来平衡各方势力的筹码。
但现在，这枚印章出现在陆炳手中，出现在诏狱的密室里，意义便完全不同了。
“谢大人好眼力。”陆炳终于开口，声音低沉而平稳，“这枚印章，是从周世安的书房里搜出来的。据说是他昨夜紧急销毁证据时，不慎遗落的。”
谢慎之沉默片刻，反问：“所以，尚书大人……失势了？”
陆炳笑了。
那笑容里没有任何温度，只有一种猎人看着猎物落入陷阱时的戏谑。
“失势？不，谢大人。周世安并没有失势。他只是……需要一些‘代价’来换取平安。”
陆炳站起身，走到谢慎之面前，居高临下地看着他。
“赵安死了。谭知县疯了。江南漕运的亏空，牵涉到了太多人。周世安聪明，他知道自己的位置。所以他选择了牺牲一部分人，来保全自己。”
谢慎之感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
他忽然明白了一切。
周先生派心腹去核实谭知县的动向，同时暗中通知陆炳将他列为重犯软禁。这一切，都不是为了救他，而是为了利用他。
利用他作为诱饵，引出谭知县背后的势力，进而清洗江南漕帮，扩充锦衣卫的权力。
而他谢慎之，从受害者变成了棋子，从调查者变成了祭品。
“那
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