雨势未减，反而因着地势低洼，在青石板路上积起了一层浑浊的泥汤。
谢慎之站在户部尚书府那两扇朱红大门前，浑身湿透。
雨水顺着他破烂的衣角滴落，汇入脚边的水洼，激起一圈圈微不足道的涟漪。
他怀里紧紧贴着那本用油布层层包裹的《江南漕运折色总录》。
纸张已被雨水浸得有些发软，但里面的硬壳账册依然挺括，像是一块冷硬的骨头，硌着他的胸口。
此刻是清晨，天色灰暗，仿佛随时都会塌下来。
门前没有守卫，只有两个扫洒的老仆，正拿着竹帚，有一搭没一搭地清扫着门前的落叶和污泥。
他们瞥了谢慎之一眼，眼神里没有惊讶，也没有鄙夷，只有一种见惯了官场沉浮的麻木。
谢慎之抬起手，指节叩响了厚重的木门。
“笃、笃、笃。”
声音沉闷，被雨声吞没大半。
片刻后，侧面的小门吱呀一声开了。
出来的是个穿着青色直裰的中年人，面容清癯，手里捏着一串菩提子，眼神锐利如刀。
他是尚书大人的幕僚，姓周，人称周先生。
“什么人？”周先生的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
谢慎之微微躬身，声音轻细：“户部主事谢慎之，求见尚书大人。”
周先生手中的菩提子停住了。
他上下打量着谢慎之，目光在他破损的官服和泥泞的脸上停留了片刻。
“谢大人？”周先生嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“老夫记得，谢大人昨日还在苏州府衙查账，今日怎的一身狼狈模样？而且……”
他顿了顿，目光落在谢慎之腰间。
那里空空如也，原本悬挂官印的地方，只剩下一根断掉的丝绦。
“官印呢？”
谢慎之垂下眼帘，语气平静：“丢了。”
“丢了？”周先生挑眉，“堂堂户部主事，能丢官印？还是说，这官印，是你自己扔的？”
这句话问得轻巧，却像是一根针，刺破了谢慎之最后一点体面。
谢慎之没有否认，只是淡淡地说道：“若官印还在，谢某或许还能以公事公办为由，递上一封举报信。但现在，谢某只是个流民。”
他抬起头，直视周先生的眼睛：“所以，谢某来此，不为公事，只为私仇。请周先生通传，谢某有一件关乎江南漕运亏空的大事，需当面禀报尚书大人。”
周先生笑了。
那笑容温和，却透着彻骨的寒意。
“谢大人，您这是何意？”周先生缓缓走近一步，身上的檀香味道混合着雨水的潮湿，钻进谢慎之的鼻子里，“赵安已死，死因乃是畏罪自杀。江南亏空之事，早已结案。您如今这般行径，是想诬告上官，扰乱朝纲吗？”
“谢某不敢。”谢慎之轻声说道，“谢某只是想知道，那二成银子，究竟去了哪里。”
周先生摇了摇头，手中的菩提子继续转动起来。
“谢大人，有些东西，知道了是要掉脑袋的。赵安就是例子。”
他后退一步，转身欲关小门。
“等等。”谢慎之喊道。
周先生停下动作，却没有回头。
“周先生，赵安生前最珍视的那支狼毫笔，可还在？”
周先生的背影僵硬了一瞬。
随即，他转过身，眼神冰冷：“谢大人，您在说什么胡话？”
“赵安死后，尸体被迅速火化。”谢慎之的声音依旧轻柔，却字字清晰，“但在火化之前，他的贴身衣物夹层里，藏着一页残账。那页残账上，记录
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