雨势如注，苏州城外的官道早已泥泞不堪。
谢慎之勒住马匹，缰绳在掌心勒出一道深痕。他并未看那匹瑟瑟发抖的坐骑，目光死死盯着前方五十步处的关卡。
那里本该是通往京城的必经之路，此刻却被两排黑衣死士堵得水泄不通。
他们手中握着的不是寻常兵刃，而是漕帮特有的开山刀，刀锋在昏黄的灯笼光下泛着幽蓝的冷意。
“大人，请留步。”
一个尖细的声音穿透雨幕，带着刻意压低的恭敬，却掩不住其中的杀机。
说话的是个身穿青布短打的汉子，手里捏着一张盖着苏州府大印的文书。
那是谭知县连夜伪造的通缉令。
上面写着：户部主事谢慎之，因贪墨折色银两畏罪潜逃，见者格杀勿论。
谢慎之没有回答。
他只是轻轻抬起左手，指尖摩挲着怀中那本硬壳账册的边缘。
《江南漕运折色总录》。
这本曾锁在谭府库房、被涂改、被销毁、被撕碎，最后从赵安尸身夹层中拼凑完整的孤本，此刻正贴着他的心口。
纸张潮湿而沉重，像是一块吸饱了血的海绵。
“谢大人，”那汉子向前迈了一步，靴子踩进泥水，发出吧唧一声脆响，“谭知县说了，只要您交出私账，自缚归案，尚可保全全尸。”
“保全？”
谢慎之终于开口，声音轻得像是一声叹息。
他微微歪头，雨水顺着帽檐滴落，砸在眼睫上，模糊了视线。
“谭大人觉得，赵安的命，能换我全尸吗？”
汉子脸色一僵，眼神瞬间变得阴鸷。
“死人不会说话，但活人必须明白规矩。”
他挥了挥手，身后的死士缓缓逼近，刀尖指向谢慎之的咽喉。
谢慎之看着那些逼近的刀刃，忽然笑了。
那笑容极淡，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
他从怀中掏出的，并非账册，而是一枚火折子。
微弱的火苗在暴雨中摇曳，如同风中残烛。
“大人，您这是何意？”汉子察觉不对，厉声喝道。
谢慎之没有理会。
他将火折子扔向了身旁的油灯——那是关卡守卒用来照明的一盏破旧的油灯。
火焰瞬间舔舐上干燥的油絮，顺着灯芯蔓延至旁边的木桩
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