立秋前夕的闷热，像一块湿透的棉絮，死死捂在京城的口鼻上。
临河酒楼二楼的雅间里，窗棂半开，江风裹挟着水汽和鱼腥味涌进来，吹不散满屋子的沉闷。夏知微坐在紫檀木圆桌旁，指尖轻轻摩挲着青瓷酒杯的边缘。他的目光并未落在对面那人身上，而是落在桌案中央那卷刚刚被酒渍浸染的《秋粮折色核销底册》残页上。
朱砂印泥遇水化开，晕出一圈暗红色的血雾，像是某种不祥的预兆。
“夏大人好兴致。”
一声尖细却故作沉稳的嗓音打破了沉默。王御史身着绯色官袍，腰间玉带扣得一丝不苟，眼神中透着刻薄与审视。他并没有看夏知微，而是盯着那卷湿漉漉的账册，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一声都敲在人心头最紧绷的那根弦上。
夏知微缓缓抬起头，脸上挂着那一贯温和有礼的笑意，只是笑意未达眼底。“王大人说笑了。今日请客，不过是想借这江风，吹散户部衙门里积压已久的霉味。正如这账册上的墨迹，若不洗净，终会腐了根基。”
王御史冷哼一声，身体微微后仰，靠在椅背上。他修长的手指抚过袖口，那是他紧张时的习惯动作，但此刻更多是一种居高临下的傲慢。“霉味？夏主事这话，可是指桑骂槐？柳世安一案，证据确凿，刑部那边已经准备结案。你户部的人，不该把心思花在翻旧账上。毕竟，有些东西，烂在肚子里，比摆出来让人看要安全得多。”
提到“柳世安”三个字时，王御史的目光锐利如刀，似乎在试探夏知微是否知晓某些不该知道的秘密。
夏知微端起酒杯，抿了一口。酒液辛辣，顺着喉咙烧下去，让他原本就冰冷的内心多了一丝虚幻的热度。他知道，王御史在怕。怕那个隐藏在阴影中的高层势力牵连到自己，更怕自己这个看似温吞的老师，手里还握着别的筹码。
“王大人误会了。”夏知微放下酒杯，声音轻柔，却字字清晰，“下官只是在想，柳世安一个小小的员外郎，哪来的胆子挪用三百两折色银？他又是怎么弄到那枚带有‘蝙蝠祥云’纹路的私印的？那纹路，可不是寻常官员能随意雕刻的东西。”
王御史的手指猛地一顿，敲击桌面的声音戛然而止。
空气仿佛凝固了一瞬。
窗外传来一阵闷雷，预示着暴雨将至。<
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