紫禁城的秋风卷着枯叶，在太和殿前的汉白玉阶上打着旋儿。
沈默跪在冰冷的石板上，膝盖早已失去了知觉。他低着头，视线死死盯着手中那块染血的桑皮纸。纸张粗糙，边缘参差不齐，朱砂的红已经干涸发黑，像是一滴凝固的血泪。
那是老周用命换来的最后一点东西。
“户部主事沈默，擅闯大典，惊扰圣听，按律当斩。”
赵廷璋的声音从侧前方传来，温和，却带着不容置疑的压迫感。他整理了一下袖口，指尖那枚温润的和田白玉扳指在阳光下折射出冷冽的光。他脸上挂着那副标志性的微笑，仿佛只是在纠正一个下属的错误，而不是在指控一个人谋反。
沈默没有抬头。他的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为用力过猛，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
“侍郎大人说笑了。”沈默的声音低沉，沙哑，“下官并非擅闯，而是呈报。”
“呈报？”赵廷璋轻笑一声，向前迈了一步，锦靴踩在石阶上发出清脆的声响，“秋粮验收在即，国库空虚，百官瞩目。你拿着一块脏兮兮的破布，上面写着些不知所云的数字，就要指控礼部侍郎通敌？沈默，你的胆子比你的脑子大得多。”
周围的锦衣卫手按刀柄，眼神如鹰隼般锁定着沈默。空气凝固得让人窒息。
沈默缓缓抬起头。他的脸色苍白，眼底布满血丝，但那双眼睛却亮得吓人。
“这不是不知所云的数字。”沈默举起手中的桑皮纸，“这是三万两折色银的流向图残片。而那个‘同安’私印，就是铁证。”
提到“同安”二字时，赵廷璋整理袖口的手指顿了一瞬。
只是一瞬。
但沈默看见了。
“同安？”赵廷璋的笑容僵在脸上，随即恢复得更加完美，“沈大人，这私印乃江南某商号之物，与你户部何干？难道户部的账目，还要靠一块来路不明的碎纸来查吗？”
“它不在账册里，却在账册夹层中。”沈默一字一顿地说道，“它在刑部旧档中被比对过，在你试图销毁时被藏入我的衣袋，如今，它就在这里。”
他将桑皮纸高高举起，面向丹陛之上的那道明黄身影。
“陛下！臣恳请御前验看！”
太和殿内，龙椅上的皇帝沉默了许久。
大殿空旷，回音袅袅。所有人的目光都聚焦在那块小小的、沾血的纸上。
皇帝并没有立刻说话。他只是静静地坐着，手指轻轻敲击着扶手。那节奏缓慢，每一下都像是敲在在场每一个人的心尖上。
终于，太监总管王振躬身走下台阶，双手接过桑皮纸，快步走入殿内，将其呈递到御案之上。
皇帝拿起那张纸。
他的动作很慢，像是在抚摸一件易碎的瓷器。他的目光扫过那些扭曲的字
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