天牢的湿气重得像能拧出水来。
沈默靠在冰冷的石壁上，听着远处更漏滴答的声音，每一声都像是敲在倒计时上的鼓点。秋粮验收的截止日就在明日，一旦入库封存，这三万两折色银的亏空就成了铁案。他不仅要顶罪，还要背负贪墨的罪名入狱。
但他不能坐以待毙。
那张被黑三踩烂的桑皮纸虽然毁了，但种子已经种下。现在，他需要另一条线，一条能绕过赵廷璋耳目、直接通向御史台张伯行的线。
老周。
那个唯唯诺诺、总是缩着脖子的户部书吏。他是赵廷璋的眼线，但也畏惧沈默的严谨和手段。更重要的是，老周怕死，怕牵连进这桩足以掉脑袋的大案中。
“吱呀——”
牢门打开，一股混杂着霉味和血腥气的风灌了进来。老周端着半碗馊了的粥饭走了进来，脚步虚浮，眼神飘忽不定。他不敢看沈默的眼睛，只盯着地上的青砖，仿佛那里有什么值得研究的东西。
“沈大人。”老周的声音抖得像秋风中的落叶，“吃点东西吧。这世道，活着比什么都强。”
沈默没有动，只是静静地看着他。他的目光像是一把钝刀，慢慢刮过老周的脸皮。
老周被看得浑身发冷，手里的托盘微微颤抖，几滴残汤洒在地上，发出轻微的啪嗒声。
“赵侍郎让你来的？”沈默问，语调低沉，不带任何情绪。
老周猛地一哆嗦，差点把盘子扔了：“不……不是。小的就是……就是来看看您有没有饿着。毕竟，都是同僚……”
“同僚？”沈默冷笑一声，从怀中摸出那枚一直贴身藏着的铜钱，在指尖轻轻转动，“赵廷璋的手伸得很长啊。连天牢的伙食费，都要经过他的手？”
老周脸色煞白，扑通一声跪在地上：“沈大人饶命！小的什么都不知道！小的只是个写字的匠人，哪敢管这些事！”
沈默蹲下身，与老周平视。他能闻到老周身上那股浓烈的汗臭味，那是恐惧的味道。
“你知道‘同安’私印吗？”沈默突然问。
老周的瞳孔瞬间收缩，呼吸变得急促起来。
“你知道它在哪里，也知道它意味着什么。”沈默的声音压得更低，几乎贴着老周的耳廓，“赵廷璋想让我死，你也想。但如果我死了，这笔账算在谁头上？是你这个经手录入的底稿书吏，还是我这个主事？”
老周抬起头，眼中满是惊恐：“沈大人，小的……小的真的不知道……”
“你在撒谎。”沈默打断他，从怀里掏出一支早已干涸的毛笔，又扯下一块破布，“你昨晚去档案库送过东西，对吗？你的手上有墨迹，袖口有灰尘。那是档案库特有的陈年纸浆味。”
老周下意识地把袖子往回缩，想要遮住手腕上那一抹未洗净的青色墨渍。
沈默抓住了这个细节。Preview ends here. Subscribe to continue.