风卷着枯叶，在青石板路上发出沙沙的声响。
沈默压低了帽檐，将那张油纸紧紧攥在手心。
指尖传来的触感粗糙而坚硬，那是桑皮纸特有的质地。
纸张边缘已经被汗水浸得发软，但里面的东西——那枚“同安”私印的拓片，却像是一块烧红的炭，烫着他的掌心。
他不能停。
御史台就在前面，隔着两条街，穿过这条名为“槐安”的暗巷就能到。
那里住着他的故人，现任都察院左佥都御史的张伯行。
只有张伯行，敢接这份足以掀翻户部底座的罪证。
沈默的脚步很快，靴底踩在湿滑的石板上，几乎没有发出声音。
他是户部主事，习惯了在账册堆里寻找蛛丝马迹，也习惯了在无声处听惊雷。
此刻，他的心跳平稳得可怕。
不是因为不害怕，而是因为恐惧到了极致，反而生出一种冰冷的决绝。
赵廷璋袖子里的那份密信是什么？
是兵部调兵的文书？还是江南赌债的契据？
沈默不知道。
但他知道，赵廷璋既然敢用“同安”私印做局，就一定会留后手。
那份密信，就是赵廷璋的刀。
如果沈默在到达御史台前被截住，或者拓片落入敌手，那么等待他的就不是查案，而是牢狱之灾，甚至是莫名其妙的一场“暴病”。
必须赶在赵廷璋动手之前。
沈默拐进槐安巷。
巷子很窄，两侧是高耸的马头墙，将天空切割成一条细长的缝隙。
天色阴沉，铅灰色的云层压在头顶，仿佛随时都会塌下来。
空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着远处酒肆飘来的劣质烧刀子气息。
突然，一阵整齐划一的脚步声从前方传来。
不是行人的杂乱步伐，而是训练有素的军靴踏地声。
沈默眉头微皱，脚步未停，身形却微微侧转，贴向右侧的墙壁阴影中。
三道人影挡住了去路。
他们穿着黑色的劲装，腰间佩着制式腰刀，面容冷硬，眼神中没有丝毫活人的温度。
赵廷璋的家丁？
不，这阵仗太大。
这是京营里的教头，或者是锦衣卫的低级校尉。
为首的那个汉子，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在他指间翻转，发出清脆的金属撞击声。
“叮——”
声音在寂静的巷子里显得格外刺耳。
“沈大人，好兴致。”
汉子的声音沙哑，带着几分戏谑。
沈默停下脚步，目光平静地扫过三人。
“让开。”
他只说了两个字，语调低沉，没有起伏。
“沈大人此言差矣。”
汉子笑了笑，拇指一弹，铜钱飞起，在空中划出一道银线，又稳稳落回掌心。
“赵侍郎担心大人安危，特意派我等护送大人回家歇息。毕竟，明日就是秋粮验收截止日，大人若是累坏了身子，这亏空……恐怕不好交代啊。”
他说“亏空”二字时，故意加重了语气。
沈默心中一沉。
赵廷璋果然已经知道了。
不仅知道他在查账，甚至知道他在找张伯行。
这不仅仅是拦截，这是逼宫。
“我不记得需要人护送。”
沈默淡淡说道，右手不动声色地摸向袖口。
那里藏着原件。
拓片在怀里，原件在袖中。
这是他的最后一道防线。
“大人何必固执呢？”
汉子向前迈了一步，手中的铜钱再次翻转。
“赵侍郎说了，只要大人交出今晚拿到的东西，既往不咎。否则……”
他没有说完
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