弘治十七年，五月初三。
雨下得很大，像无数根冰冷的针，扎进刑部大牢潮湿的石缝里。
萧景明站在提牢房的铁栅栏外，手里捏着一枚生锈的铁钥。他的拇指指腹无意识地摩挲着钥匙粗糙的边缘，那里有一道深深的划痕，是昨夜在汪守业书房留下的记忆。
他不是在等谁，而是在等一个答案。
身后传来脚步声，沉重、拖沓，带着官靴踩在积水上的泥响。
“萧主事，好兴致。”
声音尖刻，语速极快，像一把刚开刃的刀，迫不及待地要割开这沉闷的空气。
萧景明没有回头，只是微微侧过脸。
沈御史一身绯色官袍，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他脚边汇成一小滩浑浊的水洼。他手里拿着一卷湿透的文书，眼神如鹰隼般盯着萧景明的背影。
“沈大人。”萧景明语调平稳，听不出喜怒，“钦差尚未入京，你在此处堵我，是想提前定罪，还是想提前站队？”
沈御史冷笑一声，上前一步，几乎贴到铁栅栏上。
“定罪？哼，汪守业已经招了。”
他从袖中抽出一张纸，隔着铁栏抖了抖。纸张发出脆响，像是某种宣判。
“他说，那三成劣银，并非户部自行贪墨，而是受‘上面’指使，用于填补南漕亏空。名单上……”沈御史顿了顿，眼中闪过一丝玩味，“有李德全的名字，也有江南三大盐商的名字。”
萧景明的心脏猛地收缩了一下。
但他脸上的肌肉没有丝毫抖动。
他缓缓转过身，目光落在沈御史手中的那张纸上。
纸很薄，但在昏暗的光线下，却重如千钧。
“名字？”萧景明轻声反问，“哪些名字？”
“赵氏兄弟，还有……”沈御史故意拉长语调，观察着萧景明的反应，“你私下接触的那位，周世安。”
萧景明的拇指停止了摩挲。
指尖传来的冰冷触感，顺着神经末梢一直蔓延到心底。
周世安。
那个曾在灯下与他推心置腹，承诺提供资金填补亏空的盟友。
原来，从一开始，这就是局。
或者说，这是一次测试。
测试他萧景明，究竟有多少筹码，又有多少软肋。
“沈大人，”萧景明向前迈了一步，铁链发出哗啦的声响，“如果汪守业说的是真的，那么这批银子流向江南赈灾，便是朝廷默许的‘通融’。如今钦差未到，你便急于将罪名扣在盐商头上，是为了立功，还是为了灭口？”
沈御史眯起眼睛，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。
“萧主事，你还是太天真。”
他凑近栅栏，压低声音，字字如钉：
“你以为你在查案？不，你只是在替别人擦屁股。李德全让你来，不是为了查清真相，而是为了找一个完美的替罪羊。而周世安，就是那个最合适的人选。”
萧景明沉默了。
雨声更大了，掩盖了远处衙役巡逻的脚步声。
他想起昨夜在酒楼，李德全那句意味深长的话。
*“有些东西，一旦沾上就再也洗不干净。”*
当时他只以为是在警告他远离腐败体系。
现在才明白，那是在告诉他，必须有人去死，才能证明体系的纯洁。
“我要见钦差。”萧景明突然说道。
沈御史愣了一下，随即大笑起来。
“见钦差？你现在连出这个牢门都是奢望！钦差大人已经在行辕等候多时了，点名要见你。不过……”
他晃了晃手中的文书。
“前提是，你能拿出一份证据，证明周世安与私铸案无关。否则，他就是共犯。”
萧景明看着沈御史，忽然觉得有
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