弘治七年的秋晨，雨意未散。
户部衙门后的走廊里，青石板缝中渗出湿冷的寒气。萧景明立在廊下，袖中的那枚劣铜钱贴着腕骨，冰凉刺骨，像是一块烧红的炭，烫得他心神不宁。
他并没有急着回书房。
作为户部主事，他的官服是标准的青色直身，腰间束着革带，显得干练而克制。但此刻，这身官服之下，藏着的却是一枚足以让他万劫不复的“罪证”。
萧景明抬起右手，拇指指腹轻轻摩挲着袖口内侧。那里有一处极细微的凸起，正是那枚铜钱的轮廓。
他在确认两件事。
第一，铜钱上的纹路，是否真的如他所想，与汪府后院的砖纹一致。
第二，汪守业为何在泼水失败后，没有立刻派人搜查，而是选择暂时退让？
“萧主事。”
一个尖细的声音打破了寂静。
萧景明眼皮微抬，看见一名身穿灰布短打的太监站在三步之外。此人手里捧着一个朱漆托盘，盘中放着一卷明黄色的绢布——那是内廷司礼监发出的“催办文书”。
“汪大人有令，”太监公鸭般的嗓子压得很低，却字字清晰，“钦差明日辰时到京，这批赈灾银若不能在今日午后封箱入库，便是延误国策。请萧主事即刻签署拨付文书，不得有误。”
萧景明目光落在那卷文书上。
他知道，这是汪守业的杀招。
一旦签下名字，这批掺了三成劣银的银子就合法地流向了江南。届时即便查出问题，他也成了经手人，首当其冲。而汪守业作为郎中，只需一句“主事擅作主张”，便能将黑锅扣死在他头上。
“公公说笑了。”
萧景明嘴角勾起一抹淡笑，语气平稳，听不出丝毫波澜，“户部验银，讲究的是‘火照、水沉、耳听’。方才泥水混入，银锭受潮，此时签字，若是日后发现成色不足，这笔账算谁的？”
太监脸色一变：“萧主事，这话可不敢乱说。汪大人亲自督办，岂会有错？”
“汪大人是大人的上司，我是户部的属官。”萧景明向前迈了半步，声音压低，“我只对户部的规矩负责，不对某一个人的面子负责。若公公执意要催，请出示汪大人的亲笔信票，以及内务府的核验印章。否则，我便以‘私传密旨、扰乱公务’之罪，将此言上报都察院。”
最后四个字，他说得很轻，却像钉子一样扎进空气里。
太监脸色煞白。
都察院御史沈炼虽然尚未登场，但他手中握有的纠劾权，连司礼监的人都忌惮三分。萧景明这是在用规则压人，而且压得恰到好处。
太监犹豫片刻，终究不敢硬闯，冷哼一声，转身离去。
萧景明看着他的背影消失在雨幕中，才缓缓吐出一口浊气。
刚才那一瞬，他的指尖全是冷汗。
这不是运气，是博弈。
他深知汪守业现在的处境：儿子欠下的赌债急需这笔劣银变现，时间紧迫，汪守业不敢把事情闹大，只能逼他就范。而他萧景明，恰恰抓住了这个“怕事”的心理弱点。
但他知道，这只是第一步。
真正的危险，还在后面。
萧景明整理了一下衣冠，没有去库房，也没有回书房。
他转身走向了户部衙门的侧门，那里有一条狭窄的小巷，直通汪府的后墙。
按照大明律例，官员私宅严禁官员无故进入。但萧景明现在不是以“同僚”的身份，而是以“调查者”的身份。
他要验证那个猜想。
巷子里积满了雨水，散发着霉味和腐烂的落叶气息
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