弘治十二年的秋雨，像一层洗不净的油污，黏在户部衙门后院的青石板上。
萧景明站在银库厚重的包铁木门后，指尖无意识地摩挲着拇指指腹那层薄茧。空气中弥漫着一股陈旧的霉味，混合着劣质金属特有的腥气，钻进鼻腔，让人胃里隐隐翻腾。明日钦差就要到江南赈灾，这批拨往南直隶的三十万两官银若出了岔子，他这个经手的主事，便是第一个被推出去填坑的替罪羊。
“萧大人，时辰到了。”
声音从阴影里传来。汪守业穿着一身半旧的青色直裰，手里捏着一串包浆温润的核桃，另一只手却在下意识地点敲着旁边的紫檀木桌案。那节奏杂乱无章，像是某种焦躁的心跳。他是萧景明的顶头上司，户部浙江清吏司郎中，也是这摊子烂账背后真正握刀的人。
萧景明没有立刻回答，只是轻轻点了点头，侧身让开道路。他的目光扫过地上那一排排用油纸包裹严实的银锭，眼神平静得像一潭死水，看不出丝毫波澜。
赵铁柱蹲在门口，手里提着一只破旧的木桶，脸色惨白如纸。他是库吏，负责开箱前的最后一道清洁工序。此刻，他的手指抖得厉害，连桶里的清水都洒出来几滴，溅在脚边的尘土里，晕开一个个浑浊的小坑。
“动手吧。”汪守业嘴角挂着一丝笑意，那笑容却没达眼底，反而透着股阴冷的精光，“别让外面的雨淋湿了银子，折了朝廷的面子，咱们谁都担待不起。”
萧景明抬起眼，看着汪守业那双浑浊却透着算计的眼睛，缓缓问道：“汪大人如此急切，是怕钦差查得太细，还是怕这银子里……有什么不该有的东西？”
汪守业点桌案的手指猛地一顿，随即又恢复了节奏，笑声干涩：“萧主事说笑了。户部办事，向来一丝不苟。你若是心里有鬼，何必问这些虚的？”
“我若无鬼，又何须问？”萧景明语调平稳，向前迈了一步，靴底踩在潮湿的地面上，发出轻微的声响，“毕竟，这三成劣银的传闻，可是传得沸沸扬扬。若此时不开箱验看，日后出了差错，这罪名是谁来背？”
赵铁柱浑身一颤，手里的木桶晃了一下。他抬起头，眼神躲闪，不敢看萧景明，也不敢看汪守业，只是嗫嚅着：“大、大人……这、这桶水是刚打来的，干净……”
“干净就好。”萧景明走到第一排银锭前，伸手拿起一块。
银锭入手沉重，表面泛着冷冽的光泽，但在那光泽之下，隐约透出一股暗哑。他用指甲轻轻刮了一下边缘，指尖传来一丝粗糙的触感。不是纯银该有的顺滑，而是夹杂着砂砾般的颗粒感。
“赵铁柱，”萧景明头也不抬，声音不大，却清晰地穿透了雨声，“把这桶水倒进前面的铜盆里，我要看看这银锭入水后的色泽变化。劣银遇水，往往会有细微的气泡或变色，这是最基础的查验。”
赵铁柱的脸色瞬间变得煞白。他死死盯着那只木桶，喉咙里发出咯咯的声音，仿佛被什么东西扼住了咽喉。他知道，这一倒，真相就藏不住了。
“怎么？水脏了？”汪守业眯起眼睛，手中的核桃停止了转动，整个人的气势骤然沉了下来，像一头蓄势待发的猎豹。
“没、没有！”赵铁柱猛地摇头，突然双手用力一晃——
哗啦！
满满一桶冷水泼洒而出，不仅浇在了地上的银锭上，更顺势泼向了正在查验的萧景明和汪守业。
混乱在这一刻爆发。
赵铁柱借着泼水的力道，整个人向后跌去，假装滑倒，嘴里大喊着：“哎呀！失手了！大人小心！”
周围的守卫和书吏们慌乱地涌上来，有的拿毛巾，有的喊人扶起赵铁柱。现场一片嘈杂，原本井然有序的查验被打断。
汪守业后退半步，避开了大部分水渍，但他那半旧的青袍下摆还是湿了一大片。他并没有发怒，反而似笑非笑地看着萧景明，眼神中带着一种居高临下的嘲弄：“萧主事，看来天意如此。雨水混浊，不宜验银。不如改日，等雨停了再行查验？”
萧景明抹了一把脸上的水珠，眉头微蹙，却没有退缩。他深知，一旦此刻退让，今日便再无查验的可能。这批银子一旦入库封箱，就成了铁板一块，谁也动不得。
“改日？”萧景明冷笑一声，声音透过嘈杂的人群传出来，格外清晰，“汪大人，钦差明日辰时到达。今日若不完验，明日如何交割？你是想让我以‘延误军机’之罪，还是‘渎职误国’之罪，去见那位钦差大人？”
这句话像一把尖刀，直接刺进了汪守业的软肋。
汪守业的笑容僵在脸上，手指再次敲击桌面，这次频率更快，更急。他看向赵铁柱，后者正缩在角落里瑟瑟发抖，眼神里满是哀求。
“萧景明，你非要赶尽杀绝吗？”汪守业压低声音，语气中带上了一丝威胁，“你不过是个落魄世家子，靠着我才坐稳这个位置。为了几个银子，值得吗？”
萧景明没有说话，只是静静地看着他。他的目光越过汪守业，落在了那些被水浸湿的银锭上。水珠顺着银锭的边缘滑落，留下一道道黑色的痕迹。那是杂质渗出的迹象。
就在众人忙于收拾残局，赵铁柱被两个书吏架起来往外拖的时候，萧景明弯腰去捡掉落在泥水中的那块银锭。
他的动作很慢，很从容，仿佛只是在整理自己的衣角。
但在指尖触碰到冰冷金属的那一刻，他感觉到了一点异样。
那不是银锭，而是一枚混杂在其中的劣质铜钱。
这枚铜钱只有指甲盖大小，边缘粗糙，上面铸着一个模糊的“弘”字。但在“弘”字的右侧，有一道极细的纹路，像是某种特殊的云纹，又像是……砖块上的浮雕图案。
萧景明的瞳孔微微收缩。
他迅速用袖口遮住那枚铜钱，将其塞入宽大的袖袋深处。动作隐蔽而流畅，无人察觉。
他站起身，拍了拍衣袖上的泥水，看向汪守业，嘴角勾起一抹淡淡的讽刺：“汪大人，既然雨大了，那就换个地方验吧。我的书房，干燥些。”
汪守业盯着萧景明的眼睛，似乎想看穿他在想什么。片刻后，他冷哼一声，甩了甩袖子：“好，好得很。萧主事，希望你今晚能验出个所以然来。否则，这后果……你可担待不起。”
说完，他转身离去，背影显得有些佝偻，脚步却比来时更快了几分。
萧景明站在原地，听着雨声渐大。他摸了摸袖中的那枚铜钱，指尖传来一阵冰凉的刺痛。
那枚铜钱上的纹路，为何与汪府后院烧制的砖块花纹一模一样？