通州码头。
寒风如刀，割在脸上生疼。
沈默裹紧了那件从乞丐手中换来的粗布棉袍，压低帽檐，混入卸货的脚夫人群中。
他的心跳很快，每分钟一百二十次。
怀里的《南粮折色总簿·乙字七号》贴着胸口，像一块烧红的烙铁。
纸张脆硬，边缘已经有些卷曲。
那是王主事用命换出来的东西。
也是他此刻唯一的筹码。
前方三十步外，停着一艘巨大的沙船。
船头挂着“漕运”二字的破旗，在风中猎猎作响。
这就是接应点。
按照之前的约定，只要登上这艘船，就能顺着运河南下，离开这座即将封死的京城。
但沈默知道，这只是赵尚书放出的诱饵。
那个卖外套的老乞丐塞给他的纸条上写着：‘冬至日，城门不开。’
这意味着，陆路已绝。
水路，也未必是生路。
但他没有选择。
冬至祭天在即，户部档案库即将封存，所有非紧急公文入库。
一旦过午门开启，他就再也出不去了。
哪怕付出清誉尽毁、身死道消的代价，他也必须把这本账册带出去。
沈默深吸一口气，调整呼吸。
他走到沙船旁，向正在整理缆绳的船老大打了个招呼。
“李掌柜。”
声音干涩，却平稳。
船老大转过身。
这是个满脸横肉的大汉，手里捏着半截烟枪，眼神浑浊而警惕。
他上下打量了沈默一眼，目光在那件不合身的棉袍上停留了一瞬。
“沈大人？”
李掌柜咧嘴一笑，露出一口黄牙，“这么冷的天，不在衙门里烤火，跑这儿来做什么？”
沈默没有回答废话。
他从怀里掏出账册，并没有直接递过去，而是紧紧攥在手中。
“货到了吗？”
他问。
这是他们约定的暗号。
意思是：证据是否安全？
李掌柜的眼神变了。
那一瞬间，原本浑浊的眼底闪过一丝冷光。
他没有看账册，而是转头看向身后阴影处。
那里站着四个穿着短打的汉子，手里拿着铁钩和麻绳。
气氛骤然凝固。
周围的嘈杂声似乎都远去了。
沈默的手指微微收紧，指节泛白。
他知道，自己中计了。
或者说，从一开始，这就不是一个交易，而是一个局。
“货没到。”
李掌柜收起笑容，语气变得冰冷，“但人到了。”
他说完，挥了挥手。
身后的四个汉子迅速围拢过来，形成一道人墙，将沈默困在货箱之间。
狭窄的空间里，弥漫着鱼腥味和汗臭味。
沈默后退一步，背靠着一个装满食盐的铁皮桶。
冰冷的触感透过棉袍传来，让他清醒了几分。
“李掌柜，”沈默的声音依旧平静，像是在报账，“你违背了契约。”
“契约？”
李掌柜嗤笑一声，从腰间抽出一把匕首，在手中把玩着，“在这通州码头，谁拳头硬，谁就是契约。”
他向前逼近一步。
“沈大人，把那本账册交出来。”
“赵尚书说了，只要你交出东西，保你不死。”
“否则……”
匕首尖指向沈默的咽喉。
“你就留在这儿，喂鱼吧。”
沈默看着那把匕首。
刀刃上反射着微弱的月光，寒光凛冽。Preview ends here. Subscribe to continue.