雨下得极大。
京城的秋雨，不像江南那般缠绵，而是带着股子肃杀的寒意，像无数根细针，扎在青石板路上，溅起浑浊的水花。
程远站在户部衙门后巷的屋檐下，手里攥着一个油纸包。
纸包不大，只有巴掌大小，却被他捏得指节发白。
雨水顺着他的帽檐滴落，砸在肩头，瞬间洇开一片深色的湿痕。
但他感觉不到冷。
因为那油纸包里装的，不是普通的文书，而是那张“陈廷敬亲笔欠据”的拓印副本。
这是他在值房里，借着微弱的烛火，用宣纸和墨锭一点点拓下来的。
每一个笔画的转折，每一处墨迹晕染的边缘，都清晰可辨。
尤其是那个日期：康熙四十三年三月。
比陈廷敬去世的时间，晚了整整半年。
这就是死证。
也是程远此刻唯一的筹码。
他要通过赵四留下的暗线，将这个油纸包交给柳氏。
只要柳氏看到这张拓片，确认了真相，她就会开口。
她会说出当年是谁逼她夹入夹层，是谁让她写下那张假欠据。
有了她的口供，加上这张拓片，就能坐实岑明远家族伪造公文、掩盖亏空的罪证。
到那时，哪怕不能扳倒岑家，也能让户部尚书王大人为了自保，不得不牺牲岑明远这个弃子。
程远要借势上位，摆脱底层胥吏的卑微，就要从这团乱麻中，扯出第一根线头。
“程大人。”
一个低沉的声音在雨中响起。
程远浑身一僵，猛地回头。
只见对面茶楼的二楼窗边，坐着一个人。
那人撑着一把黑伞，伞面压得很低，看不清面容。
但程远认得那种气场。
慢条斯理，居高临下，带着一种长辈特有的压迫感。
是岑明远的人。
或者说，是岑明远安插在户部的眼线。
“雨大，程大人不去避避？”
那人隔着雨幕，声音不大，却清晰地传进程远的耳朵里。
语气平和，甚至带着一丝关切。
像是在劝诫一个不懂事的晚辈。
程远低下头，看着手中的油纸包。
雨水已经打湿了纸包的边缘，墨水有些许化开的迹象。
他必须快。
如果现在暴露意图，将被定为伪造公文罪，流放宁古塔。
而此刻，交通断绝。
京城突发暴雨，所有驿站的信使都被困在驿站，通往城南柳氏寓所的路，已经被积水淹没。
常规的送法，行不通了。
程远深吸一口气，压低声音，用只有自己能听到的音量问道：“您想让我做什么？”
他没有抬头，只是用手指轻轻摩挲着油纸包的封口。
那里涂了一层蜂蜡，防水，但也脆弱。
“程大人是聪明人。”
那人轻笑了一声，笑声被雨声吞没大半。
“老夫只是提醒你，有些东西，拿得太紧，会伤了自己的手。有些路，走得太急，容易摔跟头。”
“比如，你手里的那个‘烫手山芋’。”
程远的手指顿了一下。
他知道，对方已经盯上了他。
从他在值房吹灭灯的那一刻起，就注定无法全身而退。
“多谢提醒。”
程远低声说道，语气平静得没有一丝波澜。
“但我若是不摔，又怎知地面有多硬？”
说完，他不再停留，转身冲进了雨幕中。
他没有走大路，而是钻进了旁边的一条窄巷。
巷子狭窄，两侧是高耸的青砖墙，雨水顺着墙缝流下，形成一道道水帘。
程远跑得很快。
他的官靴踩在积水中，发出啪嗒啪嗒的声响。
每跑一步，衣服就贴在身上，沉重得像灌了铅。
寒冷顺着毛孔钻进骨头里，让他忍不住打了个寒颤。
但他不敢停。
因为他知道，身后可能有一双眼睛，正死死地盯着他。
岑明远的手段，程远早就听说过。
杀人不见血，最是擅长利用规矩和人情，将对手逼入绝境。
如果被发现他在传递消息，那就是私通罪臣家属，谋逆之嫌。
到时候，别说考课，连命都保不住。
程远拐过一个弯，眼前出现了一座小桥。
桥下是护城河，河水暴涨，浑浊不堪。
桥的那一头，就是柳氏居住的区域。
然而，桥上空无一人。
只有几个挑夫模样的人，缩在桥洞下躲雨，眼神警惕地看着过往的行人。
程远放慢了脚步。
他走到桥头，假装整理被淋湿的袖口，目光快速扫过四周。
没有人跟踪。
至少，目前没有。
但他心里清楚，这只是暂时的。<
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