深秋的寒气顺着户部衙门的青砖地缝往上爬，像无数条看不见的蛇。
程远站在廊下，手里捏着一枚铜钱，指尖轻轻摩挲着边缘的磨损。
他今日穿的是五品主事的常服，石青色补子上的仙鹤在阴冷的天光下显得有些黯淡。
这是他从底层胥吏爬到正五品的代价——不仅要背负江南漕粮亏空的骂名，还要在岑明远的考课簿上如履薄冰。
“程大人，”一个沙哑的声音从阴影里传来，“王大人让您去趟值房，说是有新的勘合要核对。”
说话的是赵四。
这个跟了程远半年的书吏，此刻正低着头，双手不安地在身前搓动。
他的指节因为用力而泛白，那是长期接触墨汁和纸张留下的痕迹，也是紧张时的本能反应。
程远没有立刻回答。
他抬起眼皮，目光落在赵四腰间那把并未制式的短刀上。
那是京营退役老兵才会用的制式腰刀，刀柄缠着防滑的麻绳，隐隐透着一股血腥气。
赵四是吏部派来的杂役，按理不该佩刀。
除非，他另有身份。
程远嘴角微勾，低声问道：“赵兄弟，这秋深露重，你身上怎么还带着火气？”
赵四浑身一僵，搓动的手指猛地停住。
他抬起头，眼神闪烁：“大……大人说笑了，小的只是怕冷。”
“怕冷？”程远轻笑一声，声音压得很低，像是怕惊扰了风中的落叶，“我看你是心里有鬼。”
他缓缓向前迈了一步。
这一步，踏碎了两人之间那点可怜的客气。
程远从袖中掏出一卷东西。
那不是普通的文书，而是一张被火舌舔舐过一半的纸片。
焦黑的边缘卷曲着，散发出刺鼻的糊味。
那是昨夜拓印下来的“陈廷敬亲笔欠据”。
程远故意将其投入火盆试探，只为了看这张纸在高温下的反应，以及——看赵四的反应。
如今，原件损毁，只剩半张残片。
但程远知道，岑明远想要的，正是这份“损毁”。
因为只有毁了原件，才能坐实他伪造公文、意图敲诈的罪名。
“这是什么？”赵四的声音有些发颤，他的目光死死盯着那张残片，瞳孔微微收缩。
程远将残片举到眼前，借着廊下的天光仔细端详。
“这是陈尚书生前最后的一笔账。”程远慢条斯理地说道，语气平静得可怕，“日期是康熙四十二年三月。可惜，陈尚书早在去年冬天就去了。”
赵四的呼吸粗重起来。
他下意识地向后退了半步，脚跟撞到了身后的石柱。
“程……程大人，这……这是误传。”赵四结巴着，额头上渗出了细密的汗珠，“陈尚书的账目，早已由王大人清理完毕，怎会有这种……这种东西？”
“清理？”程远冷笑一声，反问，“清理掉了？还是藏起来了？”
他逼近一步，几乎贴到了赵四面前。
那股熟悉的霉味，混合着陈旧纸张的气息，瞬间包裹了赵四。
那是江南水乡特有的潮湿味道，也是掩盖罪孽的味道。
“赵兄弟，你可知，这张欠据上的签名，是谁写的？”程远压低声音，每一
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