辰时的阳光被厚重的乌云死死压住，苏州府衙内书房里的光线昏暗得如同黄昏。
空气里弥漫着一股陈年霉味，混合着龙涎香燃烧后的甜腻气息，让人胸口发闷。
阮知府端坐在紫檀木太师椅上，手指无意识地捻动着那串深褐色的紫檀佛珠。
沙沙……沙沙……
珠子碰撞的声音极轻，却像是一把钝刀，在庞德明紧绷的神经上反复切割。
庞德明站在案前，双手捧着一卷刚刚修补过的《秋粮折色新例》残页。
他的指尖有些颤抖，不是因为冷，而是因为恐惧。
这残页的边缘，已经被雨水浸透，墨迹晕染开来，原本清晰的数字变得模糊不清。
若是放在平时，这点小瑕疵不过是重新誊抄即可。
但此刻，这是定罪的铁证，也是他翻盘的筹码。
“庞主事。”阮知府的声音低沉而温和，听不出丝毫波澜，“这份折色标准，户部那边催得紧。”
他停顿了一下，眼神浑浊的眼珠微微转动，锁定在庞德明脸上。
“本官看你面色苍白，可是昨夜没睡好？”
庞德明深吸一口气，强行压下喉头的干涩。
他知道，阮知府不是在关心他的身体，而是在观察他的反应。
任何一丝慌乱，都会成为对方撕咬的缺口。
“下官只是觉得，这雨下得太急，打湿了文书。”庞德明的声音很慢，每一个字都像是经过算盘珠子拨动后才吐出来的，“水分渗入纸张纤维，会导致墨迹扩散。若是以‘分’为单位计算折色，这一滴雨，便是两分的误差。”
阮知府嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“两分误差，对于十万石军粮而言，不过九百石。”
他缓缓站起身，绕过书桌，走到庞德明面前。
那股浓郁的熏香味更浓了，几乎要将庞德明淹没。
“九百石，够你全家老小吃三年。”阮知府伸出那只戴着扳指的手，轻轻点了点残页上晕染最严重的地方，“但若是被御史台盯上，这就是贪墨的铁证。”
庞德明没有后退。
他挺直脊背，目光直视着阮知府那双锐利如鹰的眼睛。
“大人说得是。”他说，“所以，下官必须在今日日落前，将修正后的数据补全，并盖上官印。否则，明日早朝，大理寺的人就会来请下官喝茶。”
阮知府愣了一下，随即发出一声轻哼。
“你倒是沉得住气。”
他转身走回座位，从袖中掏出一盒精致的银丝熏炉，点燃了一根新的线香。
青烟袅袅升起，在昏暗的光线中扭曲、盘旋，最终遮蔽了窗外的最后一丝光亮。
“既然你这么有信心，那就让本官看看，你这‘修正’的本事，究竟有几分真，几分假。”
庞德明心中一凛。
他明白，阮知府这是在拖延时间，也是在给他设局。
一旦烟雾完全笼罩视线，他在昏暗中的修补工作就会出错。
而一旦出错，他就再也无法证明那份残页原本的数值。
他将失去唯一的底牌。
“谢大人信任。”庞德明低下头，从怀中取出那支早已备好的狼毫笔。
笔尖蘸满了特制的淡墨，这种墨遇水不化，遇火则焦。
他展开残页，将其平铺在冰冷的红木桌面上。
纸张因为受潮而变得脆弱，稍微用力就会碎裂。
庞德明屏住呼吸，手中的笔悬在半空，不敢落下。
他需要看清那些晕染的数字。
在烟雾缭绕中，那些黑色的墨团像是张牙舞爪的鬼魅，吞噬着原本清晰的信息。
第一眼看去，那个数字像是“三”。
但仔细看，那一撇似乎又拉长了一些，变成了“五”的一半。
如果是“三钱”，那么折色标准就是合理的，阮知府的贪污便无从谈起。
如果是“五钱”，那么差额巨大，足以让他万劫不复。
庞德明的额头渗出了细密的汗珠。
他知道，这不是简单的辨认，这是一场心理博弈。
阮知府想要的，不是真相，而是混乱。
只要他承认自己看不清，
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