户部大堂内的空气，仿佛被梅雨浸透的棉絮，沉重得让人窒息。
白崇文并没有立刻下令将彭知微拖走。他慢条斯理地走到那张紫檀木案几前，手指轻轻摩挲着那枚温润的羊脂玉扳指。那扳指在昏暗的烛火下泛着油腻的光泽，像极了这大明朝户部账房里永远洗不净的铜锈味。
“彭主事，”白崇文的声音温和得像是在教导晚辈，“你太急了。”
他拿起朱笔，在那份已经被翻烂的《江南漕运折色总册》上，轻轻点了一下。
这一笔，不是批红，而是画押。
“江南三成的折色银两，若是按常理，该是‘损耗’二字一笔带过。但你非要把它变成‘贪墨’，这就错了。”白崇文抬起头，眼神冰冷如铁，“在这户部衙门里，数字是可以死的，但人，必须活着。”
彭知微被两名锦衣卫死死按在膝盖上，脸颊贴着冰冷的青砖。他的嘴角渗出一丝血迹，那是刚才挣扎时磕破的。但他没有呼痛，只是微微侧过头，目光越过白崇文的官靴，落在案几角落那一叠泛黄的黄册上。
那里，有一处极细微的墨迹晕染。
那是只有户部老吏才懂的暗语——“折色”。
在正常的账目中，漕粮折色为银，应当有明确的成色鉴定和重量记录。但这本总册的最后几页，墨迹新得刺眼，与周围陈旧的纸张格格不入。更重要的是，那晕染的形状，像是一朵枯萎的梅花。
柳氏死前塞给他的那个信封里，除了底单副本，还有一张纸条，上面只画了一朵梅花。
当时他不解其意。现在，他看着那墨迹，心中却升起一股寒意。
那不是普通的晕染。
那是用特殊的药水混合墨汁书写后，再经雨水或湿气浸泡才会显现的痕迹。柳氏是漕帮的人，她懂这个。她在临死前，把真正的证据，藏在了这本看似已被销毁的假账里。
“赵德全！”白崇文突然喝道。
一名身穿青色官袍、满脸谄媚的男子从阴影中走出。他是户部郎中，白崇文的亲信。此刻，他的额头上满是冷汗，眼神闪烁不定，不敢看彭知微的方向。
“属下在。”赵德全的声音急促而颤抖。
“去，把这份总册送去东厂。告诉那些穿飞鱼服的家伙，这里有一份涉及江南漕运贪腐的铁证，请他们来查查。”白崇文嘴角勾起一抹慈祥的笑意，仿佛在说一件微不足道的小事，“顺便，查一查彭主事的住处，看看还有没有什么‘意外’的发现。”
赵德全浑身一震，眼中闪过一丝狂喜。这是投名状。只要他亲手毁了彭知微最后的希望，他就彻底绑定了白尚车的战车。
他连忙躬身：“大人放心，属下这就去办。”
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