梅雨如织，户部大堂内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
彭知微站在案前，脊背挺得笔直，像是一根即将断裂却强撑着的竹竿。他的指尖轻轻摩挲着袖中那枚冰凉的玉扳指——那是柳氏用命换来的底单副本的封泥，此刻正贴着他的脉搏跳动，一下，又一下，像是在倒数。
白崇文坐在太师椅上，手中把玩着一串紫檀念珠。他并未看彭知微，而是盯着案上那份刚刚盖了印的《江南漕运折色总册》修正单。朱砂印泥尚未干透，在昏黄的烛火下泛着暗红的光泽，像是一只充血的眼睛。
“彭主事。”白崇文的声音温和依旧，却带着一种不容置疑的沉重，“你今日的表现，令老夫欣慰。”
彭知微垂着眼眸，低声回应：“尚书大人谬赞。属下只是依例行事，不敢有半分懈怠。”
“依例？”白崇文轻笑一声，手指停在一颗念珠上，“这‘水患损耗’四字，写得倒是轻巧。只是……”
他缓缓抬起头，目光如刀锋般刮过彭知微的脸颊：“江南今年并无大水，这是礼部刚发来的通报。你拿一个不存在的灾荒做借口，是在戏弄老夫，还是在试探老夫的底线？”
大堂内死一般的寂静。只有窗外暴雨拍打窗棂的声响，噼啪作响，如同无数细碎的鞭子抽打在人心上。
彭知微的心跳漏了一拍，但面上依旧波澜不惊。他知道，白崇文不是在问罪，而是在确认。确认他手里是否还有别的筹码，确认他是否真的敢把这件事捅到巡视御史那里去。
“尚书大人明鉴。”彭知微抬起眼，眼神清澈而疏离，“属下所言‘水患’，并非指天灾，而是指‘人祸’之乱。漕运司文书混乱，账目错漏，致使核算失准。若无此‘乱’，何以解释那九钱九分的尾数？这误差，正是混乱的铁证。若强行抹平，反而显得刻意人为，欲盖弥彰。”
他在赌。赌白崇文不敢承认自己为了填补亏空，故意纵容这种混乱的存在。
白崇文眯起眼睛，拇指用力按在念珠上，发出轻微的咔哒声。
良久，他叹了口气，似乎对彭知微的机敏感到无奈，又似乎有一丝赞赏。
“罢了。”白崇文挥了挥手，“既然你能自圆其说，老夫便信你这一回。明日漕船抵京，结算之时，务必确保银两入库，不得有误。”
彭知微心中一松，随即又是一紧。
放松，是因为暂时稳住了白崇文的疑心；紧张，是因为他知道，真正的杀局才刚刚开始。
他躬身行礼，准备退下。就在转身的那一刻，他突然停下脚步，从怀中掏出一个精致的木匣，双手呈上。
“尚书大人，这是属下整理的《江南漕运折色总册》原件备份。因昨日暴雨，原件受损，属下特请匠人重新誊抄了一份，以备查验。”
白崇文眼中闪过一丝异色。
原件？备份？
按照户部的规矩，所有涉及巨额银两的账目，必须保留两份原件：一份存
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