户部大堂的炭盆里，银骨炭烧得正旺，却驱不散深秋透进窗棂的寒意。
秦慎站在案前，脊背挺得笔直，像一杆被冻僵的枪。
他的双手垂在身侧，指尖微微颤抖，不是因为冷，而是因为那枚吞入腹中的铜钥匙，正硌着他的胃壁。
那是开启《庚子秋粮折色总录》暗格的唯一凭证。
此刻，这本账册就摆在堂中央那张紫檀木大案上。
封皮泛黄，边角磨损，散发着陈年纸张特有的霉味和淡淡的墨香。
它静静地躺在那里，像一只蛰伏的兽，等待着猎人的到来。
秦慎深吸一口气，压下喉头的腥甜。
他抬起头，看向坐在主位上的那个人。
李刑部。
这位刑部员外郎穿着一身绯色官袍，面色铁青，眼神锐利如刀。
他是御史台派来的查账官，也是秦慎唯一的变数。
“秦主事。”李刑部的声音沙哑，带着毫不掩饰的厌恶，“谭阁老已被停职审查，这户部的烂摊子，还得你来收拾。”
秦慎垂下眼帘，轻声问道：“大人是说，要重新核对今年的秋粮折色银两？”
“难道不是？”李刑部冷笑一声，手指重重地敲击着桌面，“亏空十万两白银，好大的手笔。御史台的奏章已经递上去了，冬至大祭前，必须有个交代。”
秦慎没有说话，只是默默地从袖中掏出一方帕子，轻轻擦拭着案角的一粒灰尘。
这个动作很轻，很慢，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
他在拖延时间。
也在观察李刑部的反应。
李刑部是个急于立功的人，但他更怕担责。
如果这笔账查不清，或者查出什么不该查的东西，第一个倒霉的就是他。
所以，他需要一个替罪羊。
一个既懂账目，又与谭阁老有瓜葛，且目前处于弱势地位的替罪羊。
秦慎就是最合适的人选。
“大人。”秦慎抬起头，目光清澈，带着一丝恰到好处的迷茫，“这本《庚子秋粮折色总录》，乃是恩师亲手所理。如今恩师蒙冤，属下心中惶恐，不敢妄言。”
他顿了顿，压低声音，用只有两个人能听见的音量说道：
“只是……属下昨夜整理旧档时，发现这账册的第七十三页至第七十四页之间，似乎有些异样。”
李刑部的眼睛猛地一亮。
“异样？怎么说？”
秦慎叹了口气，缓缓说道：“属下不懂刑名，只知算术。但属下记得，恩师曾提过，庚子年的折色银两，因遭遇水灾，多有豁免。可这账册上的数字，却一分未少。”
李刑部皱起眉头，伸手去翻那本账册。
他的动作很快，带着一种迫不及待的贪婪。
仿佛只要翻开这一页，就能抓住谭阁老的把柄，从而平步青云。
秦慎看着李刑部的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
那是猎物踏入陷阱前的最后一步。
账册被翻开了。
纸页摩擦的声音，在空旷的大堂里显得格外刺耳。
李刑部的
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