霜气贴着窗纸渗进来，带着股子霉味。
秦慎缩在谭府书房西侧的博古架后，怀里揣着那本《庚子秋粮折色总录》。纸张粗糙，边缘有些卷曲，那是被汗水浸透又晾干留下的痕迹。他不敢大口呼吸，肺叶里像是塞满了湿棉花，每一次吸气都牵扯着肋下的隐痛。
刚才那一幕像烙铁一样烫在脑子里。
谭阁老烧掉的那一页，最后写下的那个字……是“刘”。
刘守备。
如果那页记载的是刘守备私吞军费的证据，那么谭阁老烧毁它，就不是为了掩盖自己的贪墨，而是为了切断一条指向更高层级的线索，或者是为了彻底抹去一个足以掀翻整个京营体系的活口——哪怕这个活口已经死了。
但为什么要在灰烬旁写下“刘”字？
这是灭迹后的补记？还是某种只有他们师徒二人懂的暗号？
秦慎的手指微微颤抖，指尖触碰到怀中账册冰冷的封皮。他必须复原那一页的内容。不能靠猜，要靠算。
户部主事的本能压过了恐惧。他缓缓从袖中摸出一块备用的桑皮纸和半截炭笔。动作极轻，像是在抚摸情人的脸颊，生怕发出一丝声响惊动了外面的世界。
他将桑皮纸轻轻覆盖在怀中的账册上，试图通过触觉和记忆，还原那些被烧毁的数字。
这不是普通的查账，这是在刀尖上跳舞。
《庚子秋粮折色总录》共有一百二十页，记录着弘治十八年秋粮折色银两的收支明细。每一页都有经手人、核对官以及户部尚书的朱砂印。
秦慎记得很清楚，被烧毁的那一页，位于第七十三页与第七十四页之间。
那是秋粮征收最繁忙的时段，也是亏空开始显现的节点。
他闭上眼，脑海中飞速回放着之前偷看时的画面。
那一页的纸张颜色略深，是因为受潮过？还是因为曾经被反复翻阅？
数字……数字是关键。
左栏是应收折色银两，右栏是实发银两。中间夹着一行小字，通常是批注或备注。
秦慎的炭笔在桑皮纸上快速游走，发出细微的沙沙声。
七十二万两。
不对，比正常年份多了十万两。
这多出来的十万两，去了哪里？
按照常理，折色银两应当全部上缴内库或拨付边镇。若多出十万两，要么是虚报冒领，要么就是被截留了。
秦慎的眉头紧锁。他想起谭阁老摩挲扳指的动作，那是他在思考时特有的习惯。当时谭阁老的眼神里没有慌乱，只有一种冷酷的平静。
这说明，这十万两的缺失，是计划之中的。
就在这时，门外传
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