子时三刻。
秋雨如注，敲打着户部衙门后巷的青瓦，发出沉闷的声响。
沈默站在档案库那扇厚重的榆木门前，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水洼。
他没有带伞。
在这京城的雨夜里，任何多余的装饰都是累赘，也是破绽。
他的右手紧紧攥着袖中的半张染血折色单。
纸张已经有些发软，血迹干涸后变成暗褐色，贴在掌心，像是一块烧红的炭。
这是他在前一刻，从赵廷璋送回的那份“认罪书”夹层里撕下来的。
赵廷璋以为那是废纸，是沈默走投无路时的哀鸣。
但他不知道，那张认罪书的墨迹太新，纸浆的纹理与户部常年使用的陈年宣纸不同。
更重要的是，在那张纸上，沈默看到了一个熟悉的签名笔迹。
那是王大人死前三个月，亲自批阅的一份江南粮税调拨令。
那个签名，不在王大人的习惯用印范围内，却出现在了赵廷璋指定的格式中。
这意味着，王大人并非死于意外，而是死于他发现了这个不该存在的签名。
沈默深吸一口气，压下胸腔内翻涌的血气。
他抬起左手，轻轻叩击门环。
三长，两短。
这是前任主事王大人留下的暗号，只有经过特殊培训的书吏才知道。
门外看守的是一名叫李福的心腹书吏。
他是赵廷璋的人，手指上常戴着一枚翡翠扳指，转动时发出清脆的响声。
此刻，那响声正隔着门板传来。
咔哒。
门锁转动，发出一声轻响。
门开了。
一股霉味混合着陈旧纸张的气息扑面而来。
李福站在门口，手里提着一盏昏黄的灯笼。
他的目光在沈默身上扫过，像是在审视一件货物。
“沈主事？”
李福的声音很轻，带着几分戏谑，“这么晚了，不去准备明日的大典，跑到这阴森森的库房来做什么？”
沈默没有回答。
他只是微微低头，让斗笠的阴影遮住自己的眼睛。
然后，他从怀中掏出一块银锭，轻轻放在李福的手心。
这是一块五两重的足银。
对于户部的一个小书吏来说，这是一笔巨款。
但对于沈默来说，这只是买命钱的一小部分。
“李兄。”
沈默的声音平淡得像在读账目，“这里有一百二十文碎银，算是辛苦费。另外，我听说你家中老母近日咳嗽不止，这银子，够买几斤川贝了。”
李福愣了一下。
他没想到沈默会知道这些私事。
但在户部，消息比银子流动得更快。
他握紧了手中的银锭，嘴角勾起一抹笑意。
“沈主事客气了。”
李福侧身让开，“不过，规矩就是规矩。进出库房，必须登记。若是少了什么东西，我这脑袋可保不住。”
沈默点了点头。
他知道李福要的是什么。
不是钱，是安全感。
赵廷璋把柄在手，李福这种中间人，最怕的就是被牵连。
只要让他觉得这件事天衣无缝，他就会睁一只眼闭一只眼。
沈默走进库房。
脚下是厚厚的灰尘，每一步都留下清晰的脚印。
库房很大，一眼望不到头。
两侧是高耸入云的书架，上面堆满了历年的账册、文书和底稿。
空气中弥漫着一种令人窒息的味道。
那是纸张腐烂的味道，也是权力腐朽的味道。
沈默点亮手中的风灯。
微弱的光晕照亮了前方一小片区域。
他的目标很明
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