秋雨如注，敲打在城郊破庙残破的瓦片上，发出沉闷而单调的声响。
阮守正收起油纸伞，雨水顺着伞骨滴落，在青石板上溅起浑浊的水花。
他并未急着进庙，而是站在门槛外，目光穿过雨幕，落在庙前那具被草席半掩的尸体上。
那是老卒赵铁柱。
三天前，他还活着，手里攥着半块玉佩，嘴里念叨着边关的军粮。
如今，他的喉咙被利刃割开，鲜血早已渗入泥土，分不清是红的还是黑的。
阮守正从袖中摸出那枚“程家私盐引票”。
羊皮纸卷已经有些发硬，上面朱砂印泥干裂的痕迹，像是一张张嘲笑的嘴。
这是第四格。
它从户部的废纸堆里出来，经过了伪造、篡改，此刻正静静地躺在阮守正的掌心，带着一种冰冷的重量。
他没有立刻进去，而是先整理了一下衣冠，确保没有一丝褶皱。
身为户部主事，体面比性命更重要。
他迈过门槛，靴底踩在积水中，发出轻微的咯吱声。
庙内昏暗，只有一盏风灯在风中摇曳，将他的影子拉得细长且扭曲，如同鬼魅。
阮守正蹲下身，并没有去碰尸体的伤口，而是伸手探向赵铁柱紧握的右手。
手指僵硬，指甲里全是泥土。
他用力掰开那根食指，另一根中指……直到第五根手指松开。
掌心里，空空如也。
只有几粒沙砾和断掉的草茎。
阮守正的眼神微微一沉。
赵管家动作很快，或者说，程家的清理手段向来干净利落。
他们不仅杀了人，还搜走了所有能证明赵铁柱身份的东西。
那块原本应该刻着阮父徽记的玉佩，不见了。
这意味着，赵铁柱至死都守着的秘密，已经被彻底抹除。
阮守正站起身，拍了拍手上的灰尘。
他需要证人，证明这批货物确实运往了边关，以佐证那张日期提前的单据的真实性。
但现在，证人死了，证据也没了。
这是一步死棋。
如果不解决这个漏洞，李御史一旦介入核查，这张提前一年的单据就会成为他构陷忠良的铁证，而不是洗白自己的工具。
“大人。”
一个沙哑的声音从庙后的阴影里传来。
阮守正没有回头，他知道是谁
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