户部大堂内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。
孙捕头那双布满老茧的手死死按在周夫人的肩膀上，力道之大，让这位瘦弱的妇人几乎跪倒在地。她手中的半块玉佩被捏得咯咯作响，指节因用力而泛白，眼神中满是惊恐与不解。
常世昌坐在太师椅上，手中那串沉香木珠转动的速度明显加快。
“啪、啪、啪。”
清脆的撞击声在死寂的大堂内显得格外刺耳。他嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼神浑浊却锐利，像是一条潜伏在深潭中的毒蛇，正冷冷地注视着猎物最后的挣扎。
“范主事，”常世昌的声音温和依旧，却透着一股刺骨的寒意，“你可知，今日若不能自证清白，不仅是你，连这无辜的妇孺也要陪葬。”
范慎被两名捕快架着双臂，身体前倾，但他昂着头，目光如刀，直刺常世昌那张伪善的脸。
“侍郎大人说笑了。”范慎的声音平缓，字字清晰，“《大明律·刑律》有云：‘凡诬告人者，反坐其罪’。赵四已死，尸骨未寒，侍郎大人急于灭口，莫非是心虚？”
“放肆！”孙捕头怒喝一声，拔出腰间的朴刀，刀尖指向范慎的咽喉，“大胆狂徒，竟敢污蔑朝廷命官！来人，将此獠拖下去，杖责二十，打入天牢！”
常世昌抬手制止了孙捕头。
他缓缓站起身，整理了一下深色补服上的仙鹤补子，语气中带着一丝居高临下的怜悯：“范慎，你以为凭这几件破铜烂铁，就能扳倒常家？你太天真了。”
他走到范慎面前，俯下身，低声说道：“赵四畏罪自杀，证据确凿。至于这块玉佩……”
常世昌伸出手指，轻轻挑起周夫人手中的半块玉佩。
“不过是一个书吏的家传信物，何足挂齿？倒是你，涉嫌伪造公文，意图扰乱公堂秩序，这才是重罪。”
范慎心中一沉。
他知道，常世昌要做的，不仅仅是逮捕他。
他要让赵四的死，变成一场彻底的悲剧。
他要抹去所有可能指向真相的痕迹，包括周夫人，包括那块玉佩，包括他自己。
就在这时，周
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