弘治年间的南京，晨雾尚未散尽，户部衙门前的青石板上已凝结了一层湿冷的露水。
范慎推开沉重的朱漆大门时，怀中的《江南折色银核销底账》紧贴着胸口，那层泛黄的纸页似乎还残留着赵四尸身上的血腥气，以及那枚冰冷铜钱的寒意。
他并未直接走向大堂，而是先在侧廊的阴影处停顿了片刻。
空气中弥漫着一股淡淡的苦杏仁味，那是赵四服毒后留下的最后气息，如今竟诡异地缠绕在常府送来的“慰问”礼单上——一箱精致的苏绣，底下压着的，却是常世昌派人送来的半块玉佩拓片。
范慎冷笑一声，将拓片撕碎，撒入旁边的泔水桶中。
既然常世昌想玩，他便陪他玩到底。
午时将近，日头渐高，户部大堂内却冷得像冰窖。
尚书大人还未升堂，但大堂两侧已经站满了人。左侧是户部的老吏们，一个个低着头，眼神躲闪；右侧则是金陵府的捕快，为首的孙捕头正叼着一根草茎，斜着眼打量范慎，嘴角挂着一丝嘲弄的笑意。
而在大堂正中央的高台之上，常世昌端坐在太师椅上，手里把那串沉香木珠转得飞快。
他今日穿了一身深青色补服，胸前那只仙鹤显得格外肃穆，与手中那串散发着幽香的珠子形成了某种讽刺的对立。
“范主事。”常世昌的声音温和，却带着一种不容置疑的压迫感，“你来得有些晚了。”
范慎没有立刻回答，他只是缓缓走到堂下，从袖中取出那本沾着暗红血渍的底账，双手高举过头顶。
他的动作很慢，每一个关节都像是生锈的铁器，发出无声的摩擦声。
“下官范慎，携江南折色银亏空案关键证物，求见尚书大人。”
他的声音平缓，字字清晰，在大堂空旷的空间里回荡。
孙捕头嗤笑一声，向前迈了一步：“范大人，这账册上面全是血，怕是早就烂了吧？再者，赵四畏罪自杀，证据确凿，你这拿着死人东西来闹事，是想混淆视听？”
范慎转过头，目光如刀锋般刮过孙捕头的脸。
“《大明律·刑律》规定：凡人命案件，须验尸、勘验、取证，缺一不可。”范慎淡淡道，“孙捕头仅凭一面之词便定性为畏罪自杀，是否过于急躁？况且，若真是畏罪，何故在怀中藏匿此物，而非销毁？”
他说着，手指轻轻摩挲着账册的边缘
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