常府偏厅，光线昏暗。
空气中弥漫着一股陈旧的沉香味，混合着刚沏好的龙井清香，却掩盖不住那股若有若无的腐朽气息。
范慎坐在紫檀木椅中，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，指节因用力而微微泛白。
他的目光平静如水，落在对面王管家那张堆满笑意的脸上。
王管家今日穿了一身玄色绸缎长衫，手里依旧把玩着那串沉香木珠。
“啪嗒。”
珠子碰撞的声音在寂静的厅堂里显得格外清晰，像是倒计时的心跳。
“范大人，”王管家慢条斯理地开口，声音尖细，“赵四死了，户部那边催得紧。老爷说了，死者为大，有些遗物，还是物归原主的好。”
说着，他从袖中掏出一个精致的锦盒，轻轻推到范慎面前。
锦盒盖子上绣着一只展翅欲飞的鹤，针脚细密，透着江南织造局的精致工艺。
范慎没有动。
他盯着那个锦盒，脑海中迅速闪过《大明律·刑律》中的条款。
“私藏违禁之物，罪同谋反。”他淡淡地说道，语速平缓，却字字千钧。
王管家脸上的笑容僵了一瞬，随即更加灿烂：“范大人说笑了。这不过是赵书吏生前最爱的一盏茶礼，说是感谢范大人平日里的照拂。怎么到了大人嘴里，就成了‘违禁’？”
范慎抬起眼皮，直视王管家的眼睛。
他知道，这不是茶礼。
这是试探。
也是警告。
如果他现在打开锦盒，里面装的绝不是茶叶，而是某种能将他与赵四之死联系起来的证据，或者是足以让他百口莫辩的赃物。
一旦收下，便是坐实了收受常氏贿赂的铁证。
“本官身为户部主事，公私分明。”范慎缓缓站起身，拱手行礼，“赵四之事，乃是公务。若真是遗物，应由金陵府捕快登记造册，再行发放。私下赠送，不合规矩。”
王管家眯起眼睛，手中的木珠转得更快了。
“范大人真是铁面无私啊。”他叹了口气，眼神中却闪过一丝狠厉，“只是，这赵四留下的东西，有些特殊。若不及时处理，恐生变故。毕竟，人命关天，万一出了什么岔子，对大家都不好看。”
话音未落，门外突然传来一阵急促的脚步声。
一名小厮匆匆跑进偏厅，跪在地上，低声说道：“老爷吩咐，让范大人稍候片刻，他去去就回。”
说完，小厮起身离去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
范慎心中一沉。
常世昌来了？
不，不对。
常世昌不会亲自出面见一个随时可以捏死的蚂蚁。
他是怕王管家处理不好，或者……他在观察。
观察自己如何应对这个局。
范慎重新坐下，手指轻轻敲击着扶手。
一下，两下。
节奏稳定，仿佛在计算
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