户部大堂内的空气湿重得仿佛能拧出水来。
戴慎之坐在案后，面前摊开的《秋粮折色总册》散发着陈年纸浆混合着霉变的酸腐气味。这味道并不好闻，却像是一层无形的网，将他死死罩在中央。
他指尖摩挲着册子底页那处异常厚实的夹层。昨夜暴雨如注，今日清晨雨势虽歇，但檐下的滴水声依旧敲打在青石板上，一声接一声，像是倒计时的心跳。
“戴主事。”
一个温润却带着不容置疑威压的声音响起。
薛明远一身云纹官服，缓步走入堂内。他手里把玩着一枚羊脂玉扳指，拇指与食指轻轻捻动，发出细微的摩擦声，在这死寂的大堂里显得格外刺耳。
“秋粮核销在即，户部上下都在等着这份批文。”薛明远走到案前，目光扫过那些泛黄的账目，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“怎么还在发呆？莫非是嫌这折色银两太轻，不够费神？”
戴慎之没有抬头，只是手中的狼毫笔尖微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕染开来，如同一只漆黑的眼睛。
“侍郎大人说笑了。”戴慎之声音平静，听不出喜怒，“下官只是在核对去年的旧账。毕竟，折色之法虽好，但若根基不稳，恐生变数。”
“根基？”薛明远轻笑一声，手指点了点桌面，“戴主事，你我都清楚，这大明的根基，从来不是靠几本烂账撑起来的。考成法推行至今，谁不是在刀尖上跳舞？你若想保住这顶乌纱帽，就该学会看风向。”
戴慎之终于抬起眼。
他的眼神清冷，如同深秋的寒潭：“下官以为，风向再偏，也不能偏离了祖制。赵守业郎中生前曾言，‘账目即人心’。若人心乱了，账目必乱；若账目乱了，这朝廷的信用，也就散了。”
提到“赵守业”三个字时，薛明远捻动扳指的动作停滞了一瞬。
那一瞬间，大堂内的空气仿佛凝固。窗外的雨滴声似乎也被隔绝在外。
薛明远的眼神变得幽深，他盯着戴慎之看了许久，才缓缓开口：“赵守业那人，就是太较真。死的时候，连口热汤都没喝上。戴主事，往事如烟，何必耿耿于怀？今日这核销之事，关乎国计民生，更关乎你我二人的前程。你说是吗？”
戴慎之垂下眼帘，掩去眸中的寒意：“自然。下官明白。”
他重新低下头，看向面前的《秋粮折色总册》。
这本册子，正是赵守业用命换来的线索所在。
昨夜，他在私宅书房中，从夹层里抽出了那份被藏匿的尸检报告副本。报告中明确指出，前任户部郎中赵守业并非病死，而是中毒身亡。毒源，指向了江南薛家私库中特有的“断肠草”提取物。
而在那份报告的背面，赵守业用极淡的墨
Preview ends here. Subscribe to continue.