刑部地下档案库的湿气重得能拧出水来。
萧景延指尖触碰到那本《秋粮折色总录》残页时，一股陈年米糠发霉的酸味钻进鼻腔，混合着地窖特有的阴冷，让他打了个寒颤。这并非他第一次见这本账册，但此刻它不再安静地躺在户部的案头，而是被沈御史用一把生锈的铁锁封在密室的暗格中。
第一章里它只是书，第二章它露出破绽，第三章被强行盖章，第四章撕扯未果，第五章转移封存，第六章火焚成灰。而今天，它是唯一能证明聂明远当年贪墨军饷、并试图通过“三石陈米”洗白罪证的铁证。
烛火摇曳，将他的影子拉得细长且扭曲，像极了此刻他摇摇欲坠的仕途。
“你果然还是来了。”
声音从阴影深处传来，带着几分戏谑，却并不意外。
萧景延没有回头，目光死死锁定在暗格旁的那枚铜钥匙上。那是沈御史留下的唯一线索，也是通往真相的最后路径。但他知道，沈御史从未真正离开，只是在暗处观察他的每一步棋。
“沈大人好兴致。”萧景延的声音温和谦恭，却在触及那枚钥匙时，语调骤然变冷，“这钥匙，似乎不属于刑部建制。”
沈御史从柱后走出，一身绯色官袍在地窖昏黄的光线下显得格外刺眼。他手里把玩着一枚玉佩，眼神如刀：“萧主事，有些东西，拿了是要掉脑袋的。比如前朝禁物。”
萧景延心头一紧。前朝禁物？
他想起聂明远跪地痛哭时喊出的那句卑微乞求，想起那滴落在宣纸上的鲜血旁，为何会有如此剧烈的反应。如果那三石陈米仅仅是为了填补亏空，何须动用东宫旧印？何须牵扯到先帝驾崩当日的乾清宫值夜记录？
“沈大人说笑了。”萧景延上前一步，伸手去拿钥匙，“户部核销在即，若不能查明这三石米的去向，整个户部都要担责。在下身为郎中候选人，岂能坐视不管？”
“郎中？”沈御史冷笑一声，猛地挥袖，“你以为凭这张残页，就能坐上那个位置？萧景延，你太天真了。这钥匙里的秘密，足以让你萧家满门抄斩，连你母亲的名节都保不住！”
这句话像是
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