秋雨如注，敲打在刑部临时审计室外的青石板上，发出沉闷而急促的声响。
萧景延站在雨廊下，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在脚边汇成一滩浑浊的水洼。
他怀里的那片残页已被体温捂热，上面那行“硝石三斤，硫磺二两”的小字，像是一根烧红的针，死死扎在他的心口。
就在半个时辰前，他在户部大堂烧毁账册，看似同归于尽，实则是在赌聂明远的命脉。
如今，赌局进入了第二层。
沈御史就站在他对面三步远的地方，手里把玩着一枚铜钥匙。
那是一把造型古朴的黄铜钥匙，匙柄上缠着细密的红绳，在昏暗的灯笼光晕下，泛着冷冽的金属光泽。
这就是打开那个封存铁盒的钥匙。
盒子里装着《秋粮折色总录》的完整副本，以及京营太监王振安与聂明远私下交易的原始凭证。
有了它，萧景延就能拿到吏部郎中的实缺任命书，彻底摆脱这清贵却无权的尴尬境地。
但沈御史并没有立刻递过来。
他只是轻轻晃了晃手中的钥匙，发出清脆的撞击声。
“萧主事，雨大，进来说话。”
沈御史的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
他转身走进审计室，萧景延紧随其后。
屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得细长且扭曲，投射在斑驳的墙壁上，宛如鬼魅。
沈御史走到案几前，将那枚铜钥匙放在桌上，推到了萧景延面前。
“这是你要的东西。”
萧景延的目光紧紧锁在那把钥匙上，喉结微微滚动了一下。
他没有伸手去拿，而是低着头，语气谦恭：“多谢沈大人成全。学生这就去取回清白，还恩师一个公道。”
“公道？”
沈御史轻笑了一声，那笑声里没有温度，只有深深的嘲讽。
他抬起眼皮，那双锐利的眼睛如同鹰隼般盯着萧景延。
“萧景延，你究竟想要什么样的公道？”
“是律法上的公道，还是你自己心里的公道？”
萧景延的手指微微蜷缩，指甲掐进了掌心。
他知道，真正的交易才刚刚开始。
“学生只求真相。”
他抬起头，目光清澈而坚定。
沈御史摇了摇头，从袖中掏出一张空白的联名奏折，缓缓展开在桌面上。
那张宣纸洁白无瑕，在烛光下显得格外刺眼。
“真相？在这个朝廷里，真相是最不值钱的东西。”
沈御史拿起一支狼毫笔，蘸满了朱砂墨汁。
红色的墨水在笔尖凝聚，摇摇欲坠，仿佛一滴即将凝固的血。
“聂明远是你的恩师，这一点全北京城都知道。”
“如果你现在拿着这把钥匙，直接弹劾他贪墨军饷、勾结宦官，你会赢吗？”
萧景延沉默不语。
沈御史嘴角勾起一抹冷笑。
“你会输得很惨。”
“因为证据链不完整。那本《秋粮折色总录》已经被你烧成了灰烬，虽然你抢出了一片残页，但那只是冰山一角。”
“更致命的是，一旦你指控聂明远直接贪腐，他就有了翻盘的余地。”
“他会说那是下属赵管事的个人行为，是他监管不力，而非主观故意。”
“作为侍郎，他只需要承担‘失察’之罪，顶多贬谪为民，还能保住退休金和名声。”
“而你，萧景延，你将背上‘构陷
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