暴雨前的闷热午后，京城茶楼“听雨轩”的二楼雅间内，空气黏稠得仿佛能拧出水来。
乔清坐在角落，面前摆着一盏早已凉透的粗茶。他的指尖无意识地摩挲着袖中那枚成色不足的银锭——那是从聚宝斋取出的三千两现银中，随手摸出的一枚残次品。此刻，这枚银锭在他掌心微微发烫，像是一块烧红的炭，灼烧着他原本冷静的心绪。
窗外雷声隐隐，压得人胸口发闷。
他摊开手中那本《弘治十二年江南折色总录》。书页泛黄，边角卷曲，散发着陈年纸张特有的霉味。这是户部库房里锁了多年的旧档，也是柳世安留给他的唯一线索。乔清的视线落在其中一页上，那里被朱笔圈出了一个不起眼的数字：三钱。
不是三两，也不是三百两，而是微不足道的三钱银子。
在庞大的军饷折色账目中，三钱的误差通常被视为自然损耗，连查核的必要都没有。但乔清知道，柳世安不会无缘无故地圈出这个数。除非，这三钱是钥匙，用来开启一扇通往更大秘密的门。
“乔主事。”
一个低沉的声音打断了他的思绪。
乔清抬眼，看见王御史不知何时已站在桌旁。这位监察御史依旧是一身青色官服，面容刻薄，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他没有坐下，而是居高临下地看着乔清手中的账册，嘴角勾起一抹冷笑。
“还在看这些故纸堆？”王御史嗤笑一声，手指随意地敲了敲桌面，“柳世安已经自首，案子移交大理寺了。你作为户部主事，不去配合调查，反而在这里翻旧账，是想给朝廷添堵吗？”
乔清没有抬头，语气平稳：“王大人说笑了。学生只是在整理旧档，以免明日考核时，被人问住。”
“考核？”王御史凑近了些，压低声音，语气中带着威胁，“乔清，你要明白，有些东西，查出来是要掉脑袋的。柳世安背后的水，深得很。你这点微末道行，别把自己也搭进去。”
乔清终于抬起头，目光清澈而冷冽：“王大人这话，是在关心学生，还是在警告学生？”
王御史愣了一下，随即冷哼一声：“随你怎么想。不过提醒你一句，今日你去聚宝斋查到的那个人，
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