北驿馆的窗纸被寒风撕开一道口子，呜咽声像极了某种垂死动物的喘息。
常远坐在硬邦邦的条凳上，怀里那卷湿透的桑皮纸早已干透，紧紧贴着他的心口。纸张粗糙的触感透过衣料传来，带着江南水灾特有的霉味和朱砂印泥残留的腥气。
这是恩师邵明渊的手笔，也是他的催命符。
门外脚步声杂乱，那是锦衣卫换防的信号。沈千机并没有直接审问他，而是用“妨碍公务”的罪名将他软禁于此，切断了他与外界的一切联系。
这是一种无声的羞辱，也是一种傲慢的自信。
沈千机认为，没有了户部档案库的支持，没有了赵四这个做假账的书吏作证，常远手中的那张空白调拨令，不过是一张废纸。
但常远知道，事情没那么简单。
他闭上眼，脑海中浮现出赵四死前那个唯唯诺诺的眼神。赵四是个胆小鬼，但他手里有一枚特殊的铜钱——听风钱。
那是户部底层书吏之间传递消息的信物。
常远从袖中摸出一枚磨损严重的铜钱，指腹摩挲着钱孔边缘细微的刻痕。那是赵四留下的线索，指向京城北郊的一处废弃宅院，那里住着负责运送粮款的中间人。
只要找到那个人，就能证明这张空白调拨令并非伪造，而是邵明渊为了填补赌债亏空，提前预留的“合法”通道。
一旦签字生效，这十万两白银的名目就从“贪污”变成了“折色盈余”。
常远睁开眼，目光落在桌上那只缺了口的茶盏上。
茶水已经凉透，表面浮着一层薄薄的油膜，像是凝固的时间。
他突然想起昨日在档案库，邵明渊看着洪水冲刷证据时，那双浑浊却狠厉的眼睛。师父不是在掩盖罪行，而是在完成一场豪赌。
如果输了，就是万劫不复；如果赢了，这笔钱就能洗白，还能保住乌纱帽。
而现在，常远成了这场博弈中最危险的变量。
门轴发出刺耳的吱呀声，两名锦衣卫推门而入，粗暴地将常远拖起。
“常大人，沈百户有请。”
没有多余的废话，只有冰冷的刀鞘撞击铠甲的声音。
常远顺从地站起身，整理了一下湿漉漉的官袍。他的神情平静，仿佛只是去赴一场寻常的茶会。Preview ends here. Subscribe to continue.